在曆史上很早就記載植物可以入藥。根據記載，在植物的王國裏約有5000～6000多種植物具有藥用功效，現在人類使用的藥物中約有40%來自大自然。另外，根據世界衛生組織的一項研究發現，大約80%的人仍然依靠草藥來治病。因此，植物的藥用是人類健康的保障之一。
第一節藥用植物
中國有著悠久的配製草藥的曆史，從神農氏嚐百草起，藥用植物在中國得到了極大的開發和利用。我國古代有300多部本草醫用著作，記載了大量藥用植物。孫思邈、華佗被人們尊稱為“藥王”、“藥聖”，他們利用這些藥用植物為人們解除了疾病之苦。
1.人參
在我國，5000年前人參就被視為藥中珍品。人參具有調息養氣的功能，是一種“萬能”滋補品，可使病人早日康複。人參可入藥的是它的根。肉質的主根比較肥大，形狀有時似人形，它的名字也因此而來。人參的葉子是由3～6枚小葉構成的掌狀複葉，開淡黃綠色的小花，果實扁球形。
2.闊葉十大功勞
闊葉十大功勞屬於小薜科，是中國特有的物種。它別名土黃柏、八角刺、刺黃柏、黃天竹。常綠灌木，高達4米，根、莖斷麵黃色、味苦。羽狀複葉互生，長30厘米～40厘米，葉柄基部扁寬抱莖；小葉7厘米～15厘米，厚革質，卵形至卵狀橢圓形，長3厘米～14厘米，寬2厘米～8厘米，先端漸尖成刺齒，邊緣反卷，每側有2～7枚大刺齒。生於山穀、林下陰濕處。分布於甘肅、河南、浙江、安徽等地區。
功能主治：補肺氣，退潮熱，益肝腎。主治肺結核潮熱、咳嗽、咯血、腰膝無力、頭暈、耳鳴、腸炎腹瀉、黃疸型肝炎、目赤腫痛。
3.土黃連
土黃連別名雞足黃連、三棵針、石妹刺、蠔豬刺。
常綠灌木，高至2米。小枝微有棱，幼時帶黃色，次年黃灰色或黃褐色。小枝具刺，刺堅硬，3分叉，長1～3厘米。葉簇生，硬革質，窄橢圓形至披針形或倒披針形。
黃連產於中國南方的山林中，隻有30厘米高，開白色小花。別看它貌不驚人，卻和牡丹同屬毛茛科，而且具有清熱、解毒、消炎的作用，對腸炎及細菌性痢疾等有特效。具有清熱解毒功能的植物還有：野菊花、雪蓮、牛蒡、蒲公英。功能主治：有清熱解毒、抗菌消炎之功效。
4.益母草
益母草為唇形科植物，一年或二年生草本，夏季開花。生於山野荒地、田埂、草地等。全國大部分地區均有分布。在夏季生長茂盛，花未全開時采摘。
主要功效：味辛苦、涼，活血、祛淤、調經、消水，治療婦女月經不調、胎漏難產、胞衣不下、產後血暈、瘀血腹痛、崩中漏下、尿血、瀉血、癰腫瘡瘍等。
5.野菊花
野菊花為菊科多年生草本植物，別名野菊、北野菊或岩香菊。頭狀花序，棕黃色。生於路旁、山坡、原野。全國大部分地區有分布。全草含多種揮發油，包括樟烯樟腦、葛縷酮、檸檬烯等，也含有蒙花苷、木犀草素苷、矢車菊苷、菊黃質、多糖、香豆精類、野菊花內酯等。性微寒，味苦、辛。功能：清熱解毒，消腫等。
6.蛇床子
又名蛇米、蛇珠、蛇粟，為傘形科植物蛇床的果實，一年生草本。生於山坡草叢中，或田間、路旁。在我國大部分地區均有分布。果實成熟，呈黃色時采收，割取全株，打落果實，曬幹。幹燥果實橢圓形，種子細小，灰棕色，有油性。氣香，味辛涼而有麻舌感。以顆粒飽滿、灰黃色、氣味濃厚者為佳。主產河北、山東、江蘇、浙江等地，廣西、四川、陝西、山西也有種植。果實含揮發油1.3%，主要成分為蒎烯、莰烯、異戊酸龍腦酯、異龍腦。主要功能：溫腎助陽，祛風，燥濕，殺蟲等。
7.苦杏仁
苦杏仁別名杏仁，是薔薇科植物的一種。落葉喬木，高達6米。葉互生，廣卵形或卵圓形，先端短尖或漸尖，基部圓形，邊緣具細鋸齒或不明顯的重鋸齒；葉柄多帶紅色，有2厘米腺體。花單生，先葉開放，無花梗。
核果近圓形，直徑約3厘米，橙黃色；核堅硬，扁心形，沿腹縫有溝。花期3～4月，果期5～6月。夏季采收成熟果實，除去果肉及核殼，取種子曬幹。性溫，味苦；有小毒。功效：降氣止咳平喘，潤腸通便；用於咳嗽氣喘、胸滿痰多、血虛津枯、腸燥便秘。