在厄瓜多爾的瓜亞基爾城的瓜亞斯河岸，有許多搬運工人扛著一根根又粗又長的樹木飛快地行走著，見到這種景象，你也許會大吃一驚，並且為這些人的力大無比而傾倒，那你就大錯而特錯了。原來他們扛的是一種叫輕木的樹木。厄瓜多爾是輕木的盛產地之一。
輕木屬於木棉科輕木屬，也叫百色木。它是一種常綠喬木，通常一棵10～12年生的輕木可高達16～18米，胸徑1.5～1.8米。樹幹筆直，樹皮棕褐色；葉呈心形，單葉在枝條上近對生；花大而白色，著生在近枝頂的葉腋；果實為蒴果，長圓柱形，長12～18厘米，內麵有綿狀簇毛，成熟時果瓣脫落，簇毛散開成貓尾狀；種子倒卵形，呈淡紅色或咖啡色，外麵密被絨毛，猶如棉花籽一樣。
幹燥輕木的密度隻有水的密度的10%～20%，因此它比用來作暖水瓶蓋（軟木塞）的栓皮櫟還要輕得多。一名婦女能夠輕而易舉地扛起一根長10米、合抱粗的輕木。由於它導熱係數低，物理性能好，又隔音隔熱，所以是絕緣、隔音設備、浮標指示、救生用具以及飛機製造的良材。又由於它木材容量小，不易變形，材質均勻，易於加工，因此又可製造各種模型模板等。它的種毛還可作枕頭和褥子的填充材料。可見，輕木渾身都是寶。
輕木生長極為迅速，新栽輕木一年就可長高達5～6米，胸徑可達30～40厘米。輕木適宜生長在高溫高濕的氣候條件下。由於它體內細胞組織更新很快，又不會產生木質化，所以不論是根、莖、枝條都顯得異常輕軟而富有彈性。輕木已在我國廣西、福建、海南島、雲南及台灣等地區廣為引種了。