海帶是一種長在海底岩石上的褐藻。它的葉片又長又厚，在海底隨水流漂動，仿佛是舞動的綠褐色綢帶。海帶的名稱就由此而來。
海帶全世界大約有30多種，亞洲地區就有10多種。海帶大多分布在溫度較低、風浪較小的沿海和海灣，用固著器附著在淺海海底的礁石和貝殼上，大量繁殖時形成一片水下森林。
海帶藻體由三部分組成：下部是一些假根狀的附著器；中部是圓柱形的短柄；上部是長而扁平的葉狀體，一般長3米左右，有時長達7米，寬20～50厘米，邊緣較薄，呈波狀皺褶，表麵光滑，綠褐色或棕褐色。在生長季節，在葉狀體基部靠短柄處的生長點，細胞不斷分裂，海帶也就不斷長大。整個海帶的表皮下分布有粘液腔，能分泌粘液潤滑表麵。
海帶是海洋植物中產量高、生產快、個體大、經濟價值高的食用及工業用的海藻。海帶是含碘量最高的海藻，含碘量一般在3％～5％，最多可達7％～10％。海帶裏的碘，人體能直接吸收。
海帶還是一種優良的蔬菜，營養價值很高。每100克海帶幹品，含有蛋白質8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纖維9.8克，無機鹽12.9克，胡蘿卜素0.57克，鈣2.25克，鐵0.15克，維生素B10.69毫克，維生素B30.36毫克，維生素C1.5毫克，真可謂是營養豐富。
海帶可以製海帶醬油、海帶醬、味粉。工業上用海帶提取鉀鹽、褐藻膠、甘露醇，用來代替麵粉漿紗、漿布，製酒時用作澄清劑，還可作醫藥用品。
海帶，被稱為海上的莊稼。人工培育海帶苗，是按照海帶自然繁殖的特性，將室內育出的小苗，在長長的棕繩上，綁著竹筒或空心玻璃球，一排排地半浮半沉地吊掛在海麵上，隨波浪漂蕩。遠遠看去，宛如一方方、一塊塊的海上浮田。