第一節草原簡介
本書詳細介紹了各種各樣的草原，以及草原上的景物、動物、植物等資源，書中配有精美的插圖，可以為青少年提供一個感性認識的知識平台，讓廣大青少年朋友們更全麵地了解草原，從而樹立保護環境的意識，為實現人類可持續發展打下良好的基礎。
1.什麼是草原
草原作為植被類型有別於草地和草場。
草地和草場都是農牧業用語。草地指主要用於牧業生產的地區或自然界各類草原、草甸、稀樹幹草原等，一般強調要由多年生草本特別是禾草組成，分天然草地和人工草地，包括草原、草甸、人工飼草地及草坪等。草場指能夠為家畜提供飼草的地段。草地按照植被分布的地帶性特點，分為森林草原、草原、荒漠草原，草場按人類幹預程度分為天然草場、人工草場、半人工草場。
地理學把草原看做一種地理景觀，主要指以草為主的地麵。它是由多年生旱生草本植物為主所組成的地帶性植被。所謂地帶性植被，就是取決於當地氣候和地質曆史，在地球上占有一定的自然地帶的植被，它是幹旱區所特有的一種植被類型。
草原分溫帶草原和熱帶草原，都由多年生旱生草本組成，但適應不同的生態地理條件，具有不同的分布區和區係發展曆史。溫帶草原常稱草原，占據溫帶幹旱區和半幹旱區，主要由寒溫和中溫旱生草本植物組成。熱帶草原又稱稀樹草原，分布於熱帶、亞熱帶幹旱地區，植物主要具有耐高溫和幹旱的特質。
2.草原有哪些類型？
草原是由多年旱生草本植物為主組成的地帶性植被，根據草原分布的不同地帶，草原可以分為熱帶草原和溫帶草原兩大類型。
（1）熱帶草原
熱帶草原與溫帶草原不同，在草本植物背景上生長著稀疏的旱生喬木，因此又叫稀樹草原。熱帶草原氣候幹旱、炎熱，年降雨量在900～1500毫米左右，但分配不均。熱帶草原主要分布在非洲、澳大利亞和南美洲的熱帶森林和半荒漠之間，有時擴展到亞熱帶。其中非洲熱帶草原麵積最大，分布在非洲東部和撒哈拉大沙漠南部，當地叫薩王納。在南美洲，熱帶草原主要分布在巴西東部、委內瑞拉和奎亞那以及澳大利亞的大部分地區。在亞洲，熱帶草原分布在印度，北緯22°。以南、斯裏蘭卡北半部、中南半島和東南亞，麵積較小。我國的熱帶草原零散分布在雲南、廣東等地，多為次生類型草原。
（2）溫帶草原
一般所說的草原是指溫帶草原，而把熱帶草原叫稀樹草原或薩王納。草原是地球陸地生態係統的重要組成部分，是溫帶幹旱、半幹旱氣候下發育的夏綠旱生草本植被。草原植被的優勢是植物耐旱，耐冬季低溫，夏綠冬枯，較典型的是多年生叢生禾草。
按照地域特點，溫帶草原主要劃分為歐亞草原、北美草原和南美草原三大草原類型。
①歐亞草原
歐亞草原西自歐洲多瑙河下遊，經羅馬尼亞、俄羅斯、哈薩克斯坦、蒙古，直達我國東北，是世界上麵積最大的草原區。北邊是寒溫針葉林帶，南臨歐亞大陸荒漠，約在北緯45°～55°之間，東西綿延110個經度。大致呈東西方向延伸至我國東北，由於我國東南臨海而轉向西南至青藏高原南部。
②北美草原
北美草原又叫普列利，位於北美大陸中部，橫跨約30個緯度，沿山地走向縱貫南北。東西方向20個經度，呈狹長狀。隨著幹燥度的增加，草原類型依次為高草普列利、混合普列利、矮草普列利，大致相當於歐亞草原的草甸草原、典型草原和荒漠草原。
③南美草原
南美草原又叫潘帕斯，包括阿根廷中東部、烏拉圭和巴西南部。
麵積較小，現在大部分都已被開發。
3.你知道草原的起源嗎？
草原位於森林和沙漠當中。森林占據著有利的環境，水分充足，可以讓很多植物生長；沙漠是水分比較缺乏的地方，無法維持植被的生存。
草原起源於全球氣候幹冷期(出現在新生代)，與莽原、沙漠、灌叢地相似。草原最早出現的日期因地而異，在好幾個地區，可在新生代化石中發現一係列植被類型。在某些地方，草原擴展到接近現代規模的情況僅出現在200萬年前的極度幹冷時期。
有的草原出現在氣候太冷導致喬木無法生長的地方，也就是高山或高出林木線以上的地方。南半球濕冷部分的典型草原以叢生或群集的禾草為主，是叢生草原，這些禾草發展出糾纏不清的根莖草甸，使植被高低不平。叢生草原出現在不同的緯度，在熱帶，叢生草原出現在某些高山的林木線上方，例如在新幾內亞和東非洲；在南極海，叢生草原形成南極群島的植被。