當我們坐著看電視時，每小時可能會呼吸12次，每次吸入的空氣量約為2杯。但是如果出去快步走走的話，你會發現自己的呼吸明顯變快了，這時我們每小時大約呼吸35次，每次吸入的空氣量為8杯！
所有空氣都隨著呼吸進入到我們的肺部。但是當我們動作越來越快時，為什麼會感覺上氣不接下氣呢？首先我們應該知道，這時候氧氣必定已經溶入進了血液，並被傳送至身體的各個部位（包括心髒及其他的肌肉和器官），這就意味著我們獲得了充足的空氣供應。
當我們坐在長椅上時，每次吸入的那2杯氣體足以使周身所有處於慵懶狀態的肌肉感覺到舒適。但是當我們在公園裏跑步時，作為整個身體最強健的肌肉，我們的腿肌需要獲得更多及時的氧氣供給——甚至每次8杯或更多的氣體吸入量，通常都不足以維持自身的暢快。
如果你的肌肉無法進入運動狀態，那麼它們就不能很好地從血液中提取出氧氣。
這時，為了獲得便利的補給，我們的肌肉便開始動用自身所儲備的糖原（一種含糖燃料）。在沒有充足氧氣的情況下，肌肉於是對糖原進行了不完全的燃燒，產生出一種被稱為“乳酸”廢物。乳酸在肌肉纖維中不斷聚集，從而使我們感覺到雙腿就像被灌了鉛一樣。
如果你的心肌功能一般，那麼在快步走的時候，心髒就無法泵出很多的血液來。同時，如果你的肌肉無法真正準備好，並開始進入運動狀態，那麼它們便不能很好地從血液中提取出氧氣來。這樣，你的身體會渴求越來越多的氧氣供應，於是你就可能變得氣喘籲籲。
如果你正感覺自己上氣不接下氣，那麼此時你的心率很可能已達到最大值。最大心率是心髒所能達到的最快的跳動速度。（心髒每跳動一次，心肌便會將血液泵出去，然後並完成自身的一次充血。）我們的靜息心率（指在清醒、不活動的狀態下，心髒每分鍾跳動的次數）每分鍾可能為60-80下，而最大心率則遠遠高於這一數值。
關於最大心率的平均數值，我們很容易推算出來。那就是用220減去你的年齡。比如對於一個10歲的孩子來說，他的最大心率就是每分鍾210下左右；而一個40歲的人的最大心率約為每分鍾180下。最大心率是隨著年齡的變化而變化的。我們的年紀越大，心髒的柔韌性和彈性就會越差，而與此同時所有其他的肌肉組織也都開始跟著衰弱。
不論我們現在年齡多大，為了增強自身的心髒功能，以下幾種運動都是很好的鍛煉方式：快步走、慢跑、騎車、跳舞、滑冰以及遊泳等。這些運動能幫助你的心髒泵出更多血液來，增加身體各肌肉組織的氧氣供給。
原因何在呢？原來，當肌肉處於工作狀態時，就會將較多的血液推送回心髒，從而使心髒比平時更為膨脹，這樣當它下一次收縮泵血時，就不得不花費更大的力氣。這個道理就類似於我們通過舉重物的方式來鍛煉自己的二頭肌。實際上，在我們的身體裏，還有許多細小的血管在為肌肉提供血液，就像乳牛一樣，從而使血液可以更快地進入到肌肉裏。而且，肌肉對於能量的消耗非常“環保”，不會造成太多的乳酸堆積。
試著將你的心率調整到最大心率的至少60%，這樣每周3-4次，每次20分鍾或更長的時間。如此堅持下來，不久你將發現自己爬起山來也能健步如飛，不再喘得上氣不接下氣了。