更加值得我們注意的是，盡管通過呼吸我們人類可以提取到的氧氣隻占空氣中氧氣含量的25%左右，但是魚兒們依靠自身卻能從水中獲得氧氣總量的80%。因此，相比之下，其實魚兒比我們人類更容易從周圍環境中得到氧氣。
那麼魚而是怎樣呼吸的呢？原來所有的魚類體內都有魚鰓，它是一個類似於我們窗戶上所掛的窗簾一樣的東西。魚鰓一般呈折疊狀，而一旦完全伸展開來，其麵積將達到魚身體表麵積的10-60倍那麼大。此外，魚鰓也是血液在魚兒體內循環的必經之地。
魚兒比我們人類更容易從周圍的環境中獲取氧氣。
水流進入魚的口中，然後經由魚鰓進入到它們的身體裏。當水經過魚鰓的時候，它會與魚體內的血液通過一層非常非常薄的膜（不到一英寸的萬分之一）互相隔離開來。這也就意味著，來自水中的氧氣要想進入與的血液而被與所利用，必須穿過這層薄薄的東西。然而，一切都在意料之中，氧氣很快被薄穿越薄膜，進入到了血液中。隨後，含氧的血液經過動脈，被輸送到魚體內的其他部位，包括為心髒提供新鮮血液。
血液在從魚鰓裏的水中吸收氧氣的同時，也會不斷的釋放出二氧化碳氣體（當我們呼氣時，人體會通過肺部將二氧化碳排出體外）。而在魚的體內，血液裏的二氧化碳通過那層薄膜進入到魚鰓部流動著的水中。
這樣，被剝奪了氧氣並攜帶著二氧化碳的水，經過位於體表的魚鰓重新流出了魚的體外。於是，不必依靠呼吸，魚兒便獲得了重複的氧氣供應，並順利地將體內的二氧化碳排了出去。
魚鰓那巨大的表麵積，意味著它可以與大量的水相接觸，從而為魚兒的血液循環提供盡可能的氧氣。（順便說一句，跟我們人類一樣，魚的血液也是紅色的，這是因為它裏麵含有紅細胞，以便可以為魚的身體輸送氧氣。）
為什麼魚一旦離開了水，便會出現呼吸困難的情況呢？通常來說，魚鰓是凹陷的，並且呈幹涸狀態，這樣就切斷了魚兒的氧氣供給。然而，一些魚的魚鰓在經過進化之後，具有了儲存濕氣的功能，這樣魚兒即便暴露在空氣中，它的魚鰓仍然會保持一定的濕度。還有一些魚則是通過嘴部、喉部以及頭部的組織來吸收氧氣的。比如淡水鰻魚（鰻魚也屬於魚類），它們擁有著得天獨厚的生存優勢，可以通過其潮濕的體表來進行呼吸。