郭存先繼續向生產隊長們交底：“以往出河工為什麼派不出人去？硬派出去也都跑回來，原因就在光給工分不給錢，而工分又狗屁不值，誰去受那個罪？人不逼不長本事，我看現在改個章程，誰出河工，補貼金、補貼糧就給到個人手上，以戶為單位，包工包糧包錢，我保證想出河工的人準會搶破腦袋。咱們不僅要多派人去蛤蟆窩水庫，還要爭取多攬下一些工程，目的就是不能讓縣上的那筆補貼金都跑到別處去。我們有人，有力氣，就是缺錢，而縣上的這個錢多好掙啊！我還向封組長打聽到另一個掙錢的道，東邊離我們這三四十裏地，有個國家的重點工程開工了，叫大化鋼鐵基地，需要大量的民工，我馬上就派人去聯係。所以各隊回去好好拆兌一下，把勞力分成三份，一份留在家裏種地，一份上蛤蟆窩水庫，一份去大化掙外快。你們要同意就趕緊回去安排，不同意的留下來咱們再仔細商量，無論如何也要先把準備外出擀氈的人留住。你們沒看出來嗎，上邊的領導對討飯這件事挺惱火，告訴那些人，出去討飯回來要受罰，留在家裏大隊保證讓他有飯吃，倘是出河工或去當民工，還能掙到錢。”
這年頭新鮮事多，最是便宜了那些有眼福、愛瞧個熱鬧看個新鮮的人。郭家店人就又有了好看的了，從公社給分配來五個“北京知識青年”。兩男三女，男的沒多少人待見，那仨女孩兒讓有些說不上媳婦的人家心裏活動了，最好能分一個住到自己家裏來，特別是那個叫林美棠的女孩兒，長得格外水靈，仿佛一碰上肉皮就能滴下水兒來……
風傳這幾個小青年都是有來頭的，本該下鄉去內蒙，或是東北，就因為在公社或縣裏有親戚，要不就在北京城裏有硬可關係，硬換成來老東鄉。這兒離北京多近呀，嘛時候想家打張票就回去了，長了混個一年二載，短了也就三五個月，說不定又回城了。村裏騰出兩間屋子給他們住，男的一間，女的一間，五個人集體起火，頭一年按指標上邊給糧食，第二年便跟著隊裏一塊分紅。郭存先做主，從一隊到五隊一個生產隊分一個，想不要不行，想多要也不行，後邊若還接著來人，便從六隊開始往下分。
林美棠被分到了四隊，今年北京市上山下鄉的政策是老大留城，老二下鄉，可以跟大流去東北，也可以自己找地方下去。她為了讓弟弟留下，高中剛上了一年就主動要求先走，母親找到一個關係打通街道上的關節，就來到郭家店插隊落戶了。反正貧下中農是一樣的，到哪裏還不是同樣接受再教育。令她想不到的是教育跟教育的差別可大了，她頭一天下地就好好地上了一課。
她不知道郭家店的窪會這麼大，走了半個多鍾頭了還前不著村後不著店。天天下地若都要走這麼遠的路，那可真慘了。媽媽為她下地準備的方口布鞋，此時成了釘子鞋，每向前走一步，左腳的後跟和右腳的前掌就如同踩在釘子尖兒上，紮得生疼，陣陣鑽心。她漸漸地落在了後邊，拄著手裏的扒鋤子，歪歪扭扭，東瞅西看，希望能找到一塊磚頭，砸砸鞋裏的釘子，卻未能找到。她跟大家不熟悉，何況這又是擺弄鞋，自己不嫌怕別人嫌，一個女孩子實在張不開嘴喊人幫忙。年輕的農民們滿心想跟她搭訕，卻誰都不想先開這個頭，看見也裝看不見，不是怕她，是怕其他男人的妒忌和閑話，他們自己隻顧說說鬧鬧地往前走……說了歸齊還是老東鄉的男人老實，之所以打光棍兒的多，除去窮以外這也是個原因。
就這樣，隊裏其他幹活兒的人都走到前麵去了，更不會有人敢出風頭再回過頭來接她扶她。反正幹活兒也不指望她，人家該幹嗎已經塌腰幹上了，她還落在後邊老遠的地方扭秧歌。第一天就出這種事，丟人現眼不說，傳出去影響多壞……滿地都是土坷垃，她又不可能不穿鞋。這時她才知道什麼是在家千般好、出門萬事難的滋味。正像小說裏寫的，叫天不應，呼地不靈，隻想大哭一場。數這個最容易，她一想到哭，眼淚就真的出來了，還沒好意思徹底放聲，竟看見遠處有個人朝這邊晃悠過來了……