大夏朝，上京城，經三代皇帝勵精圖治，如今正是海晏河清、天下升平的好光景。現下正是第三代皇帝天啟帝即位二十八年之際。天啟二十八年秋，聖上萬壽節前後，天啟帝大赦天下，京城裏一派喜氣洋洋。
京城的定國侯府，這裏好像與外麵的熱鬧隔絕了一層，一派低沉的氣氛壓抑著府內眾人。定國侯常年在外駐守，家中主母逝世得早，如今府裏還是薛老太太當家，薛老太太仍舊住在昔日所居的正院兒上房內。
薛府的老管家忠叔此刻正候在上房外頭等著回信。忠叔是府上的老仆，若非要緊的事，是不再做這等跑腿的工作了，這會兒卻站在日頭底下擦汗。
上房的門簾兒突然被一個年輕女子掀開。那女子鵝蛋臉兒，皮膚白皙細嫩，上身穿了藕荷色的綾襖，青鍛掐牙背心兒，下麵著水綠裙子，卻正是老太太身邊兒的大丫鬟薔薇。
忠叔上前一步低聲道：“老太太起了沒有？”
薔薇輕輕地搖了搖頭，眉頭輕蹙：“老太太這一陣子本就氣血虛，全靠一股子心勁兒撐著，前兒大夫來請平安脈，還說不許大喜大悲，這才醒了就說這事兒，隻怕老太太再撐不住了，家裏可就不是眼下這個境況了。”
忠叔心思有些活絡，轉了一轉才道：“畢竟最疼大姑娘的還是老太太，這事兒瞞也瞞不過。”
薔薇看著忠叔，有些為難：“府裏眼下也沒有其他能主事的人，別的不說，大姑娘的遺體現在還在外頭，不趕緊運回來入殮，還有讓外人看去的道理不成？可是現在告訴了老太太，就怕老太太撐不住，一起跟著去了也未可知。”
“我就是怕這一點，所以才不敢直接回老太太。”忠叔也覺得無比棘手，長歎一口氣道。
薔薇猶豫的當口兒屋子裏又出來一個小丫鬟，怯生生地對薔薇道：“薔薇姐姐，老太太醒了，叫您呢。”
薔薇就要進屋，眼看著忠叔也要跟進來，便伸手攔了一攔道：“忠叔先去派幾個可靠的人把大姑娘領回來，再找幾個仆婦為大姑娘擦洗幹淨換身衣服，先入了小殮，奴婢尋個時機告訴老太太。”
“行。”忠叔得了令，便轉身出去操辦去了。
薔薇心裏自有一番盤算，大姑娘從小便沒了母親，父親又不喜愛，是以從小養在老太太身邊兒，和大郎君鵬哥兒一起都是老太太的心頭肉。薛家女孩兒也有排行，大姑娘名喚容嘉，家裏人都叫她嘉娘。
定國侯府人人都知道大姑娘是個癡兒，三歲了話還說不利索，漸漸長大了也是個木頭性子，雖然受老太太寵愛，在府上卻也受盡欺負。老太太喜歡得和眼珠子似的，帶在身邊片刻不離，今日是好不容易求了老太太出門去賞菊，走的時候還是一個活蹦亂跳的小姑娘，回來卻成了一具冰冷的屍體，連薔薇知道了心裏都覺得一陣陣剜心似的難受，何況是老太太。
薔薇左思右想，覺得這事兒還是先瞞一瞞老太太。定了定神兒，便打發小丫鬟惠兒：“去，把少爺鵬哥兒請過來，就說讓他來寬寬老太太的心。”
“是。”惠兒趕緊去了，薔薇這才挑起簾子進去。正院上房內，老太太醒了，薔薇趕緊上前伺候著，正想著怎麼回老太太呢，老太太卻冷不丁地問起：“嘉娘出門賞菊，大約這個時辰也快回來了，怎麼還不見人？”
薔薇不知該如何作答，強打起精神準備應付老太太的時候，鵬哥兒突然闖了進來。薔薇原本鬆了一口氣，豈料鵬哥兒一進來便抱住老太太的腿大哭道：“老太太，他們都說妹妹沒了，妹妹好端端的，怎麼會沒呢？”
老太太愣了一愣神兒，繼而抱住鵬哥兒笑道：“什麼你妹妹沒了？他們唬你玩兒呢，你妹妹不過出門賞菊去了，過不了一時半會兒便回來了。”
誰知鵬哥兒卻哭著說：“祖母，不是這樣的，不是他們慪著孫兒玩兒，是孫兒自己聽到的。”
老太太見孫兒哭得不像假的，心道不好，便厲聲質問：“薔薇？薔薇？鵬哥兒說的是怎麼回事？”
薔薇不敢正麵回答：“回老太太，奴婢也不清楚，隻是忠叔說好像大姑娘出了點事情，已經派了人過去問了。”
豈料老太太也是經過事的人，即便心裏難過，麵上卻還沉得住氣。知道這件事必然有什麼不對勁的地方，便吩咐薔薇：“去，叫忠叔去前院兒回話。芍藥，更衣。”
眾人見老太太麵色不愉，個個都打起十二萬分的精神，小心伺候。
大姑娘的遺體才送到前院兒安頓下來，老太太後腳就到了，府裏的下人們一早得了信兒，將前院兒一個廂房收拾出來，將大姑娘先在裏頭安置了，老太太一來便有人領著直接進去。老太太一進廂房便看見孫女兒平時的貼身侍婢合歡跪在一旁哭，而自己的孫女兒安靜地躺在床上，臉色蒼白，沒有一絲血色，神色倒還平靜，像是睡著了。