蠻結之戰後，明瑞更加輕敵，繼續率兵深入，一路飛奔至象孔，距離阿瓦僅70裏。但是在緬甸的堅壁清野下，清兵糧盡、馬疲、人乏，但是卻無法補充，也無法休整，已經無力攻城。明瑞無奈，隻得下令退兵。
緬兵探查到清軍撤兵後，開始大舉反擊。清兵沒有補給，時期低落，打算退回木邦，但是此時的木邦其實已經失陷了。
糟糕的是，明瑞之前分兵北路的清兵攻擊老官屯不下，傷亡不小被迫退至四十裏外的旱塔。
在南麵戰場，緬兵攻占木邦和擊退北路清軍後，幾乎全部主力都趕赴明瑞軍處，數萬緬兵將明瑞的萬餘清兵圍困在小孟育處。
乾隆皇帝數次令北路的額爾登額接應明瑞，明瑞也曾經十四次向額爾登額求援，但是額爾登額畏敵如虎，眼看著明瑞孤軍被滅。
明瑞軍幾天後，沿著探明的小路突圍，明瑞與領隊大臣率領數百滿洲兵殿後，領隊大臣紮拉豐阿中槍陣亡，另一名領隊大臣觀音寶，突圍時連連發箭，每擊必中，最後手中隻剩下一根箭，遂策馬衝向草叢，以鏃刺喉而死。激戰之中，明瑞右臂、胸部也被鳥槍擊中。明瑞自知突圍無望，將發辮割下交給仆人雙喜帶回給乾隆，自己則自縊身亡。
戰至深夜，濃霧四起，清軍乘機各自逃散。
乾隆帝聽聞明瑞大敗身亡的訊息，震怒無比，將額爾登額逮捕進京，處以磔刑，同時北路軍的雲南提督譚三格也被處死。明瑞的靈柩歸京後，乾隆帝親臨吊唁，賜諡號果烈。
乾隆此時對於緬甸終於有了新的認識，不想繼續戰爭。
隻是，此時已經騎虎難下，滿清已經容不得再次失敗，更何況，明瑞還是自己的心腹愛將，也必須為他報仇雪恨。
而且，緬甸的求和信也刺激了乾隆。緬甸以戰勝國自居，認為罷兵議和有利於兩國，若是清廷不肯，緬甸也不怕。同時緬甸也提出，要將波龍、卡瓦等已歸附於清廷的土地及人口，歸還給緬甸。在軍機處翻譯的緬甸來信中，緬方甚至稱：“若留在你們地方，理上不應該，恐怕後來要帶兵來要這些人，你們天朝大皇帝又要見怪了。”
這封信把乾隆氣得七竅生煙，大罵道：“不知天高地厚，肆口妄言，竟與犬吠無異。”
乾隆打算第四次遠征緬甸。
再次以以傅恒為經略，阿桂、阿裏袞為副將軍，開始了第四次遠征。此外還有海蘭察、額森特、普爾普、哈國興等勇將。可以說，第四次出征緬甸彙集了乾隆朝最多的名臣勇將。在兵力、後勤上乾隆也做了充分準備，從全國各地調集精銳兵丁約四萬餘人，又征調馬騾六萬多匹。
隻是，眾人到了緬甸，才發現發現實際情況更為艱難。緬甸水土潮濕，瘴氣彌漫，易發瘧疾、痢疾等疾病，官兵感染疾病者甚多。其地勢異常險峻，糧草補給困難，許多地方騾馬難行，隻能靠人力。
因此阿桂、阿裏袞在前方按兵不動。
接著首席軍機大臣傅恒帶著滿蒙精兵超過萬人從北京出發，原本是打算支援緬甸戰場。不過，與曆史不同。此時由於江南發生了意外的事情，傅恒不得不轉向東南。
乾隆不得已,改以阿桂為主將，嚴令馬上出擊，阿貴無奈出兵。
結果是顯然的，清軍還是敗了，打敗清軍的不是緬甸人，而是緬甸的氣候，清軍因為不習慣緬甸的濕熱氣候，損傷大半，已經無力再戰。
在清軍陷入困境時，緬甸統帥諾爾塔突然給了清軍一條生路，決定停戰議和。諾爾塔認為，中國地大物博，國力強盛，人口眾多，此次擊敗了清軍，恐怕將會徹底刺激乾隆，引來新一輪更大規模的入侵。故而力排眾議，決定停戰議和。
阿桂與緬甸人達成和議。和議簽訂後，阿桂迅速撤兵，逃脫了全軍覆沒的危險。
隻是，沒有取得任何戰果就私自與緬甸議和，讓乾隆很失望。
果然，乾隆得知阿桂簽署和議後大怒，不久，阿桂被革職留任，不久又免去阿桂兩個兒子禦前侍衛的職務。次年，因為阿桂反對乾隆再次出兵攻緬，免職，作為普通士兵效力贖罪，兩個兒子被發配邊疆。
乾隆南征緬甸，其實以失敗告終。隻是，東南戰場也不讓他省心。