◎仇春霖
在大自然裏，生長著各種各樣的植物。你看，那些五顏六色的花朵，鬱鬱蔥蔥的綠葉，蒼勁挺拔的枝幹，婀娜多姿的藤蔓，還有細得像絨毛一樣的鋪滿地麵的小草，把大自然點綴成一幅美麗的圖畫。我們生活在這個如錦似繡的世界裏，覺得精神舒暢，生氣蓬勃，充滿了青春的活力。如果地球上沒有這些美麗的植物，隻是一片灰蒙蒙的土地，一座座覆蓋著冰雪的荒山，那該多麼淒涼，多麼單調呀！
植物不僅給人們美化了自然景色，更重要的是給了人們生存的可能。
你知道，一切動物都要呼吸吸進氧氣，呼出二氧化碳氣。假如空氣中沒有了氧氣，那麼一切動物，包括人在內，就都得死亡？
地球上每天要消耗大量的氧氣，產生大量的二氧化碳氣。動物呼吸的時候，要吸進氧氣，呼出二氧化碳氣；燃料燃燒的時候，要消耗氧氣，放出二氧化碳氣；土壤裏的微生物也是消耗氧氣，製造二氧化碳氣的大軍。一晝夜間，100平方米土地裏的細菌，就能放出25～250升的二氧化碳。這些情況也許會使你擔心：這麼一來，地球上的氧氣不是會一天天地減少，二氧化碳氣不是會一天天地增加嗎？動物的生存不是要受到威脅了嗎？
可是你不用擔心。由古到今，空氣中的成分並沒有很大改變。氧氣總是占空氣總體積的20%左右，二氧化碳氣總是占0.03%左右，增加不多，減少也不多。
為什麼空氣中的氧氣和二氧化碳的成分能持久不變呢？就因為地球上有植物存在。原來，植物在進行光合作用的時候，要不斷地吸進二氧化碳氣，吐出動物呼吸所需要的氧氣。
公元1771年，英國物理學家普裏斯特利做了一個實驗。他把一隻老鼠放在密閉的玻璃罩裏。老鼠得不到新鮮的空氣，不久就死亡了。他又把另一隻老鼠放在另一隻密閉的玻璃罩裏，玻璃罩裏再放進薄荷枝，這隻老鼠的生命就能夠延長許久。由此可見，動物和植物能互相交換自己所需要的氣體。不過在當時，普裏斯特利並不知道動物和植物為什麼能夠交換氣體。一直到公元1782年，瑞士人謝尼伯經過了一係列的研究，才知道植物進行光合作用的時候，要吸收二氧化碳氣，同時放出氧氣。植物吸收二氧化碳氣的數量是很大的。有人計算過，在生長季節，平均100平方米土地上的闊葉樹林，在進行光合作用的時候，每小時能吸進42千克二氧化碳氣，這等於同一時間內10500人呼吸的時候呼出來的二氧化碳氣的總量。地球上的各種植物，一年內能吸收大約865億噸的二氧化碳氣。植物吐出的氧氣的數量也是很大的，100平方米的闊葉樹林，通常一天可以放出0.73噸氧氣，所以每人隻要有10平方米的森林，就可以消耗他所排出的二氧化碳氣，供給他所需要的氧氣。如果沒有植物不斷地補充氧氣，地球上的氧氣隻要500年左右就會用完了。
植物不僅不斷給人們輸送氧氣，人吃的食物也都是由植物供給的。大米、麥子，還有蔬菜、水果，不用說都是植物了；就是肉和蛋，也都是植物變來的。當然，肉和蛋本身不是植物。可是無論豬羊或雞鴨，它們吃的食物也是直接或間接由植物供給的。
另外，人們穿的衣服很多是棉麻織物，用的桌椅櫥櫃大多是木頭做的，造船、蓋房子也少不了木料。人類的衣食住行，沒有一樣與植物沒有密切的關係。沒有植物，人類就不能生存。
人是依靠植物生活的，植物又是依靠什麼生活的呢？有一次，我在公園裏散步，聽見一位小朋友指著一朵紫紅色的喇叭花問道：“爸爸，這個大喇叭是吃什麼長大的？”真的，植物也得要吃點什麼東兩，要不怎麼會長大呢？
在17世紀，有位名叫海爾蒙特的生物學家做了一個實驗，他把一根柳條插在一隻裝著泥土的木桶裏。事先稱了一下木桶、柳條、土壤的重量。以後他就經常澆水，別的什麼肥料也沒加。5年以後，這枝柳條長大成樹了。海爾蒙特把柳樹挖出來，去掉根上的泥土，稱了稱，比原來的柳條重了30倍。