因有一位能幹的兒子，獨木支撐多年的弘治帝，放心大膽地、徹底地病倒了。
但對被托付重任的內閣、軍機處大臣們而言，如履薄冰。位極人臣者，都是見過大風大浪的。此刻的形勢，有點不同尋常。
皇帝病倒，太子遠在草原，話語權重的宗室、老臣、勳貴等正在趕往玉龍棧的途中。京中有分量鎮壓形勢的人走了一多半。
“眾所周知，涇王時候在陛下、皇後跟前長大。涇王的猝死，定會沉重打擊了陛下。”
“逐鹿戰場的消息令無數功勳卓著的武官、名震士林的大儒湧向玉龍棧。玉龍棧在韃靼勢力範圍之內，任何一人出現意外，都有可能讓太子殿下沾上汙名。”
“有心人再次把妖眚事件翻了出來。誇大當時東宮黑霧滾滾的景象，以佐證太子殿下孽龍轉世的謠言。謠言從山東迅速擴散到南方，人為引導的痕跡濃重。”
文華殿寬闊的大殿上，屠滽沉重地道，“京師戒嚴，著令各地布政司阻止謠言散播。”
“附議。”周經點頭。
“附議。”梁儲毫無二話。
三位閣老同意了，六部官員自然不會反對。軍機處為首的武官，更不會在敏感時期幹涉文官的分內事。
屠滽捏了捏話筒，摸了摸管帽下兩鬢花白的頭發。“老夫本以致仕，得陛下青眼，再次啟用得入閣。老夫片刻不敢有懈怠之心。然大明愈加昌盛，疆域擴大、人丁過萬萬。”
文華殿眾人疑惑地看屠滽。屠閣老莫名其妙這些是何意？難不成想在陛下病倒、太子在外期間挑擔子不幹？這……這種毫無擔當的行為會被世人嗤笑。君王都死社稷了，臣子還不得累死在官衙裏！
馬文升眼神清明，他猜到了屠滽的打算。身子左傾，湊在陳壽耳邊嘀咕，陳壽點點頭，相繼把話傳給其他幾位軍機處大臣。
惠安伯張偉聽到彭清的轉述，長大了嘴巴問，“不需要詢問陛下和太子的意思嗎？”
“又豈知，此非陛下之意？”老而彌堅的彭清笑答。
惠安伯傻傻地點頭。
想了想，問右手邊坐著的定西侯，“遼東都司在建製上隸屬於山東承宣布政使司。謠言能從山東快速傳開，山東官場上難免會有被衡王收買的官員。張祥殺良冒功，會和此事有關嗎？”
定西侯皺眉。
“此前大家不同意出兵草原，如今陛下變了主意，執意讓太子拿下玉龍棧。太子可是帶著朵顏三衛的人行動。如若……我等還是早日派大軍保護太子安危。”
惠安伯想起衡王派人送來的一大箱金幣，忍不住後背發涼。連他這裏都送到了，山東、遼東都司乃至京師會有多少官員收到厚禮。太子曾任性地公布山東金礦地點，真是太失誤了！
想起盤踞在山東的豪門望族，白蓮教餘孽，還有至今懸而未決的衍聖公爵位，以及未來太子妃曾經和孔府大公子的婚約。惠安伯不得不往最壞的地方設想。
定西侯蔣驥臉色黑如鍋底。
連年紀最輕的惠安伯都想到了這點，其他人怎麼可能不知道。他們不，是因為懷疑他與此事有關嗎？的確是因為他求見了陛下，暗示張祥背後有衡王身影，陛下才會快刀斬亂麻處置了張祥。可他絕對對陛下赤膽忠心，別無二心。
當年發生‘朵顏三衛反叛’，他臨時調入遼東都司。短短四年時間，怎麼可能完全掌控遼東。遼東武官家族眾多。他們在遼東經營百年，姻親關係錯綜複雜。為了貫徹太子封閉草原商路的命令，他帶頭沿著長城巡防，立下嚴酷的軍規，也隻能臨時彈壓住而已。