“陛下，韃靼是不是在攻打寧夏鎮？”英國公火急火燎地問。
劉健帶著一臉病容聲淚俱下地跪倒：“老臣知曉年後即將離任，請陛下讓老臣站好最後一班崗。老臣一定竭盡全力調動地方，做好軍隊的後勤。”
弘治帝從龍椅上站起，疾步走向劉健。親自把他扶起：“劉愛卿哪的話！劉愛卿的忠心地可鑒、日月可表，朕心中有數。照兒年幼無知，為出一口氣打下了吐魯番，朕頭疼的緊。聽照兒吐魯番是個好地方，那就將錯就錯。愛卿老成持重，朕打算讓愛卿總督吐魯番。”
話音剛落，劉健心中翻山倒海。
太子威脅要把他弄到寒地凍的東北。為了兩個年幼的孫子，他接受李東陽的好意，打算遠赴溫良改。近些日子他主動和瓦剌王子親近，發動不少親朋好友在陛下麵前好話。陛下卻讓他總督吐魯番。原本寬厚仁慈的陛下哪去了？！
“老臣叩謝隆恩。”曆經幾朝的劉健很快穩住心神，麵色不改地道，“老臣的事微不足道，如今寧夏鎮燃起烽火，老臣建議朝廷提前開印，以應對戰事。”
弘治帝微微一笑：“愛卿多慮了。朕也是要麵子的，韃靼人在眼皮底下挖鹽，太不把朕放在眼裏。朕讓寧夏、固原、榆林、甘肅四鎮出動，勢必留下韃靼十萬兵馬。”
‘轟’劉健的大腦炸了。
完了！這一定是太子殿下的主意。陛下什麼都好，就是耳根子太軟。當年陛下為了皇後多次違例加恩張家，他們勸不住。更別提現在。
緊急入宮麵聖的臣子全都傻眼。竟然不是韃靼進宮寧夏，而是四鎮圍攻韃靼！
英國公、保國公、劉大夏三人用眼神交流，太子果然還是動手了。軍機處作出固守邊防的命令時，太子拂袖而去。他們心裏早就有了準備。
不過……
“敢問陛下，遠征軍現在何方？”劉大夏沉聲問。
馬文升全身一震，對啊，遠征軍在何處。大家的目光全都彙集到弘治帝身上。
弘治帝表情為難：“朕為了鍛煉照兒，把遠征軍全權交給了他。遠征軍在哪朕也不是很清楚。”
“惡念值+1……”
一幫人撞了鐵板，灰頭土臉地離宮。
馬文升突然道：“這個年過的忒沒趣。不如我們設個賭盤，猜猜遠征軍會在何方？”
眾人齊刷刷望向李東陽。
李東陽尷尬地笑了笑。如果他能猜準，也就不會被‘女婿’牽著鼻子走。
從年前動身出發的張升，已經對京師的事鞭長莫及。
“‘行追赤嶺千山外，坐想黃河一曲流。’”張升站在赤嶺，有所感地念起了唐詩。
曆時二十，他翻山越嶺，在西廠和錦衣衛的護送下抵達了赤嶺。站在矗立在赤嶺上的‘日月山’石碑，他遙想數百年前的文成公主。公主站在此處眺望長安時，是否和他一樣感到悲涼？
“張大人，咱家恭候多時了。”錢寧悄無聲息地出現在他身後。
張升眼孔一縮，他自是認得錢寧。