安樂城建造在沙漠的一塊綠洲上，城外便是沙漠。由於哈密離安樂城隻有一的距離，之前他們選在兩城中間紮營。無論是進攻還是後勤補給都很方便。
吐魯番速檀阿黑麻得知大明軍隊在城外紮營，仰大笑三聲，把宮殿牆上的沙子都震了下來。“賽依德那子鬼主意多，一個打賭讓大明年輕的主將亂了心智。年輕人缺乏曆練，成不了大事的。”
“速檀，大明太子比主將年幼。在大明國內，無人敢輕視太子的言行。”作為聯絡人的原大同副總兵馬升眼眉間流露幾絲輕蔑。
馬升家三代都是白蓮教的信徒。在白蓮教的幫助下，他官路亨通，一路升到大同副總兵。在韃靼攻打大同時，他隨同平江伯陳銳據大同城不出，被新成立的軍機處連降三級，成了最低級的軍官把總。
馬升很不甘心。貪生怕死的平江伯下達據城不出的命令，他舒舒服服地軟禁在大同，看著女兒嫁人後毫無遺憾的死去。他兒子順利繼承平江伯的爵位。反觀自己，今後再無高升的可能。又因為不出兵，同僚和手下人都看不起他。
正巧太子整改九邊軍屯，得罪了很多世代承襲武官官職的家族。借他們想給太子下馬威的機會，馬升暗中安排白蓮教的殺手刺殺太子。
太子命大活了下來，馬升和家人從大同逃亡草原。九邊被關，他們無法繞道其他地方潛回大明。為了在草原上生存，他們以白蓮教的名義和韃靼人接觸。
在馬升看來，大明是一位年邁的老人，帝國的分崩離析就在眼前。太子的橫空出世給大明注入活力。想要推翻大明，必先除去太子。要除去太子，必先拔掉爪牙遠征軍。韃靼和吐魯番、葉爾羌都是很好的幫手。
阿黑麻被吐魯番人捧成英明神武的王者，麵對毛都沒長齊的張侖，他連安樂城都不敢踏出一步。和平江伯又有什麼區別！還不如年幼的太子呢。
馬升神色黯淡。論王者，他隻服太子殿下一人，他們的教主也不如太子。
他看著河套、大同一點點改變；看著窮苦的百姓跟著內行廠日子變得越來越好。太子遇刺和白蓮教有關的消息傳播開，大同附近有不少信徒退出白蓮教。這在幾年前是想都想不到的事。
阿黑麻聞言冷笑，這個大明的背叛者竟然還惦記著他曾經的主子。大明太子是什麼樣他不知道，他能把對麵的將打的落荒而逃。
突然探子來報，哈密忠順王派兵運送物資給明軍。
“帶上人，我們從北門出發。截掉明軍的後勤。明軍身上的護甲又輕又能擋住刀劍，我們都去搶回來！”阿黑麻揮舞著戰刀大喊。
“速檀，不可！太子絕不會派出愚蠢的主將。一定是陷阱！”馬升眼皮子猛跳，急忙阻攔。
阿黑麻不聽，用最快的速度集結軍隊，揮舞著戰刀，在風沙的掩護下從北門出去。