離開時，驛站門口遇到百人的韃靼商隊。他們警惕地盯著李東陽一行人猛瞧，一手放在腰上的彎刀。胡玢等護衛把他們視為空氣，等候官員陸續上馬車。
“瞧個屁，心嚇到貴客。你們是吃飯還是留宿？”驛承的大嗓門傳來。
韃靼商隊首領立刻換上笑臉，用生硬的官話和驛承交談。“您這飯菜太貴，來上幾壇酒和熱水讓我們泡方便麵。”
“驛站明碼標價，一壺熱水一百文。”驛承凶巴巴地，絲毫不見和他們話的和藹口吻。
“我知道規矩。”商隊首領恭敬地問，“您這有牙膏買嗎？”
驛承嘟囔道：“我這的牙膏和大寧一個價。前方一百二十裏就到大寧，去那買吧！”
“我願意每隻多付十文。我們是部落，到了大寧城怎麼搶得過那些大部落。”得知此處有牙膏賣，首領話的音量低了些。
李東陽感到不可思議：“驛站沒多少人，就不怕這群韃靼人硬搶？”
胡玢笑道：“李閣老多慮。大寧城四周五百裏之內，隻能遵守太子定下的規矩。凶猛的韃靼人，不敢把草原上黑吃黑的那套手段拿出來使。驛站是做生意的地方，人太多會嚇到來往的商客。若是韃靼人敢動手，馬上就會成為屍體。”
來到離大寧城的最近的驛站富裕城，李東陽才明白胡玢的意思。
富裕城城門高聳，按照關內衛所建造。城內駐紮一萬多隨身攜帶刀槍的士兵。空曠的廣場上停了幾百輛專門從事運輸的大馬車。一隊由西廠千把號人組成的大型運輸隊正在此歇腳。
胡玢招招手，負責運輸隊的一名百戶立刻上前，“千戶大人有什麼吩咐？”
胡玢拱拱手：“本官護送李閣老前往大寧城巡視，此行不得有絲毫差錯。命你隊先行探路，若是發現不對勁立刻彙報。”
“是！”百戶朝李東陽等人行了一禮，馬上招呼運輸隊動身前往大寧城。
胡玢向朱壽解釋道：“最近韃靼各部來往大寧城交易的次數越來越多。他們隻換糧食，甚至還會拿出稀缺的鹽換糧食。朵顏三衛把防禦圈擴大到千裏之外，一旦韃靼異動，我等必定會知曉。”
“殿下，我們盡快返回關內。”李東陽從旁勸。
朱壽翻翻白眼，問胡玢，“原因？”
胡玢回稟道：“據遊商部落的消息，在我們遭遇旱災的時候，更北麵的草原也罕見遭遇嚴重旱災。草場上的牧草大麵積枯黃，草原部族麵臨饑荒的危險。”
李東陽臉色大變：“饑餓的狼是最危險的。請殿下立刻回京，大寧城提前防守，雲中城需要備戰！”
朱壽搖著手中的扇子大笑：“這可是大寧城做生意最好的時機。越在這個時候，大寧城越安全。至於雲中城，從建城的第一開始就在備戰。”
“殿下打算繼續賣糧食給韃靼人？”李東陽臉色有些難看。
朱壽雙眼流露勢在必得的光芒：“隻有混亂的草原，才能永遠在本宮的掌控之下。”