孔融怒道：“朱靈、劉岱不過一酒囊飯袋，如何是袁術那賊的對手？難道司空是想對袁紹用情嗎？有意私縱袁術？”
曹操怒道：“孔文舉，你胡什麼？朱靈本是朝庭大將，怎容你如此汙蔑？諾不出道理來，我必上表彈劾你誹謗之罪！”
孔融怒道：“我如此他還是好的，朱靈本是袁紹愛將，是袁紹借給你征剿黃巾的，後來如何留下來？內情我等不知，但朱靈作為袁家門人，與袁術舊情難斷，你派他前去，豈不是私自縱賊嗎？我不問你一個私情通賊罪就好了！你反倒我。理昭昭，朝堂之上，你身為大臣輔，如此藐視皇威，又該何罪？如此幾罪相加，是否應該自省？”
曹操眼中凶光一露，隨即忍住，又道：“如此，我調於禁、樂典前去征剿！”
孔融道：“如今於禁、樂典又在何處？”
曹操道：“正在延津前線。”
孔融冷笑道：“延津離此幾百裏，待你召回，再前往九江時，袁術可能已到袁潭處飲酒了！軍情如火，難道你不知嗎？”
曹操怒道：“如此傳藏霸、孫觀、伊禮等就近阻擊袁術，這該滿意了吧？”
孔融高聲大笑道：“曹司空智勇絕倫，今日竟因想軟禁左將軍，而表現拙劣。這藏霸之流，曹司空不清楚此類人本是牆上草？而且此等人也沒少與袁術眉來眼去！讓這些人攔截袁術，豈不是高聲叫道：‘袁術你放心去你大哥那兒去吧！順便代我向你大哥問個好！”完揚聲大笑。
眾大臣也都議論不止，聲音雖，卻如重錘擊耳。曹操再次凶狠地望了孔融一眼，轉頭對劉備道：“左將軍可否願擔此責任？如讓袁術逃離九江，則須軍法從事，左將軍可要想清楚了！”
劉備振振衣向曹操拱手道：“雖難，司空有令，備敢不盡力！必擒袁術逆賊回朝，揚皇威，洗司空之嫌！”
曹操冷冷一笑，暗道：“你如此想死，我就成全你。此時雲長不在，獨有一莽夫張飛，我再讓朱靈、劉岱等為副手，掌兵事，出功不出力，有意放縱袁術歸冀！到時看你如何向子交代？哼哼！到時想不死都難，即使你跑了，名聲掃地，又如何再是我的對手？”
想到這裏，微微一笑道：“左將軍能為朝庭分憂，其誌實乃可嘉，隻是此事，事關本司空的名聲，你我雖然親近，但某些人總以為我嫉賢妒能，而袁術又與我乃少年之友，為免嫌疑，左將軍可否敢當著子立下軍令狀，以正視聽？”
劉備麵無表情地道：“備與司空相識十年前，當初得司空照顧，為我在袁本初及袁術麵前爭得一席之地。後又因功，引袁術妒忌，還是司空解圍，此情難報，備不敢有忘！今日能為司空效力，為子盡忠，縱是刀山火海也勇往直前！一個軍令狀，備豈不敢簽？司空置辦就是了。如不能擒回袁術，備願自斬頭顱，以表忠心！”
曹操道：“果然不槐是忠義之人。我曹孟德預祝左將軍旗開得勝，早日班師回朝！”罷又回頭道：“君前無戲言，拿筆墨來！”