臨安府，侍郎橋。
“劉大人，在下曾二寶，曾在臨安府的風月樓掌勺做飯，聽聞大人需要廚子，特來投奔……”
在新任戶部侍郎劉漢弼的府邸內，一個中年男人正像隻蝦米一般向著劉漢弼打躬作揖，看起來似乎十分恭敬……而對於這個人，劉漢弼卻隻是冷冷地瞥了他一眼，並沒有多說些什麼：
“嗯，甚好，本官倒要看看，你究竟會做些什麼……”
“是是是……”曾二寶笑得像個露陷的包子一般連連點頭，然後就一頭紮進了廚房……隻留下劉漢弼仍舊在廳堂裏踱步。
“來人，給我去請杜大人和徐大人前來，本官要和他們一醉方休……”
聽聞外邊的動靜，曾二寶卻是嘿嘿一笑，片刻過後，他從衣袖裏悄悄拿出了一個小藥瓶，並將瓶塞輕輕地打開了……
“劉漢弼，你就等著嚐嚐河豚毒的厲害吧……”正當他得意忘形的時候，隻聽得“吱——”地一聲，廚房的木門被打開了，一個管家模樣的人走了進來，對著正在炒菜的他吼了一句：
“曾二寶，快點……大人還在等飯菜上桌呢！”
“該死！”
曾二寶在心裏暗罵一聲，以迅雷不及掩耳之勢收起了藥瓶，然而，在表麵上，他依舊是一臉諂媚，對著管家連連點頭哈腰……一會之後，經過片刻翻炒和刀功，他總算是將第一道菜——蟹釀橙給做好了，然後，他就吩咐侍女將其端上了桌……接著，便是第二道、第三道、第四道菜。
“恭賀杜大人當上宰執……在下能夠參與朝政，實感榮幸啊……”
“不敢當啊……老朽孤陋寡聞，見識短淺，還望諸位鼎力協助。”
對於曾二寶的一舉一動渾然不知的劉漢弼等人，仍然沉浸在美酒與升官的喜悅之中無法自拔。眼下，朝野上下已經有人開始對他們大加吹捧，動輒以“三賢”相稱，除了令他們飄飄然之外，也讓他們產生了把持朝政，徹底排擠史嵩之的黨羽的想法。
“如今，侍衛步軍司公事王德明已經被免職，馬光祖和金淵也已被貶，剩下的就是劉晉之和宮裏的趙嫣了……”
聽了劉漢弼的意見，杜範卻隻是嘿嘿一笑，不動聲色地拿起酒杯，將杯中之酒來了個一飲而盡：
“劉正甫（劉漢弼字正甫）啊，扳倒劉晉之，可以說是易如反掌，至於趙嫣，諸位還是作罷算了……如今，本官亦曾聽聞，趙嫣已經幡然醒悟，與史嵩之劃清了界限……因而，還是爭取她反水為好啊……”
“妙計！”徐元傑當即撫掌而笑，而後，低聲細語地說出了一個看似可行的計策：
“杜大人，聽聞目前蕭媞死而複生，從北國逃回大宋，若是能夠在她身上多下功夫，則不愁趙嫣不會乖乖就範啊……”
“就這麼定了……來，對酒當歌，讓我等一醉方休！”
這在這時，一個身影從窗外一閃而過，手裏還緊緊攥著一遝信紙，待他來到劉府的後門之後，一個侍女模樣的女子就迫不及待地從暗處閃了出來，將其手裏的信紙拿走了。
“你且放心，妾身定會將其送出，交由史大人過目……”
……
臨安府，裏仁坊。
“蕭媞，出去這麼久，你就多吃點吧……”
與此同時，聽聞蕭媞歸來，李毓之和金雪穎當然是又驚又喜。但是，蕭媞卻一點兒也高興不起來，看著桌案上何正文的靈位，她卻不停地在詢問何老究竟是如何去世的，對此，李毓之卻是守口如瓶，隻推脫說是因為得了急病。
“你們咋嘴這麼嚴呢，難道是怕觸及我的傷心往事嗎？”蕭媞不滿地丟下碗筷，用陰冷的目光掃視了他們一下……接著，就是一陣劈頭蓋臉的質問：
“你說何老是得急病死了，證據何在？可有仵作（法醫）的驗屍報告？”
麵對蕭媞的質疑之聲，李毓之卻是麵露難色，猶豫許久，他這才聲若遊絲地說道：
“這……有是有，不過，你還是別看了吧，沒什麼的，生老病死豈不是人之常情……”
蕭媞不聽，起身來到櫃子前就是一陣翻箱倒櫃，僅僅一會，她就從亂七八糟的書籍和信紙之中發現了一遝公文紙，上邊用毛筆寫著幾個大字：“臨安府衙驗屍公文”，在右下角，還有臨安知府趙與蔥和通判的簽名，以證明這份公文的有效性。
“哎呀……蕭媞啊，你就……”金雪穎話音未落，蕭媞就將她一把推開了，之後，一切就像李毓之的預想一樣，蕭媞瀏覽了一遍驗屍報告，當即就是一陣痛哭……緊接著，她抓起薄薄的公文紙，徑直就瞅準了李毓之扔了過去。
“好你們的，這種事竟然也敢欺瞞於我……看來，李毓之，你這個特務頭子也是不想當了吧？”