泉州是大宋最重要的外貿港口之一，也是整個福建路外國商人聚居的主要地區。早在唐代，這裏就已經有了不少外國客商的身影……早在大唐皇帝李昂在位時的太和八年(西元834年)，唐朝朝廷就曾頒布聖旨，嚴令東南沿海，包括泉州在內的地方官保護蕃商的生命財產安全。到了本朝，貿易更加繁榮，宋廷甚至允許了穆 斯林 商人在泉州建立了清真寺。在這些清真寺中，最負盛名的就是被人們稱為“清淨寺”的艾蘇哈卜大清真寺。它建於大宋大中祥符二年(西元1009年)，到了嘉熙年間已經有了二百多年的曆史。
為了適應對外貿易的發展，大宋朝廷於元祐二年(西元1087年)正式設立了泉州市舶司，負責管理泉州外貿。到了建炎中興之後，由於北方的陸上商道被金國徹底隔絕，朝廷開始大力發展航海事業和海軍，並全力以赴地鼓勵對外貿易，因此泉州也迎來了它的全盛時期……在高宗朝，泉州被稱為“天子南庫”，是朝廷重要的賦稅來源地之一。
“馬上就要到泉州了，諸君須遵守以下命令:一，休假期間不得騷擾商戶，買東西要按價付錢！二，不得侵擾任何寺院，不得在回教徒及禮拜堂前提‘豬’這種畜生！三，不得橫行霸道，見到泉州官員必須行禮問候！四，不得對民眾進行武力威脅！以上四條諸位記否？”經過了四天四夜的航行，船隊即將駛入泉州的後渚港，在登陸下錨之前，李毓之用他新發明的旗語將各船的士兵們全部召集到了甲板上，然後船隻互相靠近進行了一次訓話，對於軍紀問題，李毓之一向非常重視……在21世紀時擔任連長時，他認為如果沒有嚴肅軍紀，部隊終究隻是一盤散沙。這與蕭媞任銀河南方宣撫使時放縱軍隊，結果導致一批年輕軍官假傳詔書肆意侵略領國，以至於把外交爭端越鬧越大可以說是有著天壤之別。
“遵命！”
“準備登岸！”聽到了士兵們的保證以後，李毓之滿意地點了點頭，隨即開始命令船隻靠岸，準備在泉州港停靠。
“是！”
“我聽說，蒲開宗的府邸可是泉州最富麗堂皇的地方……可有此事？”
出於對蒲氏一族的好奇，李毓之向身為泉州人士的劉蘊詢問這一情況，對此劉蘊並沒有向他隱瞞:
“大人，蒲氏一族現為泉州望族，府邸大小堪比鳳凰山皇宮！且據在下所知，其家地下有一用瑪瑙石砌成的寶庫，裏麵堆滿了來自海外的奇珍異寶……而且其花園內還有一個棋盤，上有32個棋盤美女充當象棋棋子……我們泉州人稱之為‘棋盤園’！蒲家現有海船數百，年販香料無數，這可被泉州市舶司當做金山銀山啊……”
“蒲老賊錢還真多，其中定有不少貓膩！”李毓之雖然不動聲色，但是心裏卻已經把蒲開宗和蒲壽庚的祖宗十八代都給“慰問”了一遍，接著他轉身對劉蘊吩咐道:
“劉兄，等下汝先帶著幾個弟兄去先蒲開宗通報一下，就說我等奉天子詔命前來拜見……”
“是，小的遵命……”劉蘊諂媚地笑著，彎腰對著主將就是一拜。
當李毓之一行在泉州港下錨之時，泉州首富蒲開宗身穿阿 拉 伯的白色長袍，帶著兒子蒲壽庚和蒲壽宬在清淨寺參與禮拜。而清淨寺的大毛拉及其他神職人員對蒲氏一族一直非常恭敬。這是因為在泉州，有誰不知蒲家是清真寺的“大金主”？蒲開宗除了讚助維修橋梁、修整道路以外，他還積極給清真寺捐款捐物以示對伊 斯 蘭 教的虔誠……所以在蒲氏發家之後，憑借著對清真寺所做的貢獻，蒲開宗父子很快就成為了泉州穆 斯 林社群的領袖人物，即使有個別穆斯林不服，迫於宗教和其他人的壓力，他們也不得不對蒲家表示服從。
“報……老爺，有人想見你……”禮拜儀式結束後，蒲開宗和他的兒子剛剛走出清淨寺，一個仆人就匆忙跑來，畢恭畢敬地將一張公文模樣的紙遞給了他。
“什麼人？”
“是個秉義郎，他叫李毓之……他說他是……皇上派去遠征勃泥……的水師統帥……”
“這……”蒲開宗灰白色的臉上露出了一絲猶豫的表情，良久，他才對仆人吩咐道:
“汝告訴他，就說吾在後渚，晚上叫他來我府邸！”
“遵命，老爺！”
蒲開宗暫時不想見李毓之，對此李毓之早已經料到了……為了盡快製作出更好更多的武器，他當即帶著步槍和擲彈筒的設計圖和技術資料前往了泉州城郊不遠的青陽鐵場尋求工匠幫助。
作為大宋福建路著名的镔鐵產地，青陽鐵場當然不會辜負李毓之的期望……在他的指導下，工匠們根據他帶來的一支步槍很快就摸清了製作工序，鐵場方麵更是保證，在明日一早就會將第一支槍送到他的手裏供他檢驗。
“有勞了……”李毓之輕輕一拱手，便轉身離去。
“劉兄，可否帶我去開元寺？”看著泉州城外蕭瑟的冬日風景，李毓之隻是淡淡地向劉蘊表示自己想去泉州古刹開元寺看看……熟悉自己家鄉一草一木的劉蘊也沒有拒絕:
“大人，請隨我來……”