傳來母親死訊的時候，沈沐之還在回府的路上。
當年父親沈從軍求娶母親宋氏時，他還是一個不知名的小官，在外祖母麵前發誓一定會對她好。婚後他的確做到了，對母親百般順從，十分寵愛。
她出生那年，父親為她取名沐之，諧音慕之，說是愛慕心悅。從出生開始，父親便十分寵她，為她請了城內最有名的女師傅，教她琴棋書畫，又允她像男子一樣學習兵法軍事。城內人人都知，沈家大小姐十分出眾，樣樣精通。
可她十歲那年，父親平步青雲，被當朝新貴李氏看上，逼他休妻為妾，另娶李氏女兒為妻。
他還記得那天父親跪在母親麵前，說他這不得已為之，說他日後定然好好保護他們母女。
那天，外祖母帶人要將母親帶走，說決不允許女兒在此受辱。可母親決意留下，她相信父親一定能保護好她們母女，她相信她隻是不得已迎李氏入門。母親說，做妻做妾，沒什麼分別，隻要父親心裏有她，這就夠了。
李氏入門後兩麵三刀，百般刁難她們母女，又在父親麵前做出一副受欺負了的樣子。
起初父親還護著她們母女，到了後來幹脆放任不管。
從那開始，她的生活發生了翻天覆地的變化，從金枝玉葉的沈家大小姐，變成了人人厭煩的沈家外人，再也不許學習琴棋書畫，再不許接觸其他外人，隻能住在沈家後院的一處偏房內。
她曾試圖告訴父親這一切，可隨著李氏女兒的出生，一切希望都破滅了。
她這個妹妹，叫沈珍之，意為彌足珍貴，掌上明珠。從出生起她就被父親捧在手心，走哪都要跟上四五個小丫鬟，生怕她出一丁點意外。父親讓她學習琴棋書畫，學習插畫品茶，學習一切大家閨秀的禮儀，卻從不要求她學習那些軍事政務，說女兒家的，將來不需操心這些，一輩子都不需要操心。
父親說這話的時候，她躲在柱子後麵聽得清清楚楚。從那天她就明白，父親從來都沒準備護她一生周全，而是準備讓她成為一個自力更生樣樣精通的人。
她再也沒有找父親告狀，每天在李氏和妹妹的欺壓之下，小心翼翼的活著。
這天終於等到她及笄了，李氏允許她去廟裏燒香拜佛，說女兒家及笄拜佛，將來能一生順遂。她已經有將近五年沒有出門了，這天和母親告別後，十分激動的去城外寺廟了。
去的時候十分順利，廟前她祈求母親平安，還特意為母親求娶了一隻平安符。出來的時候天色有些陰沉，竟然下起了蒙蒙細雨。
她和丫鬟小禾都沒帶傘，兩人隻好在廟裏避避雨，翹首企盼，期望這場雨快些結束，不然天黑了就不好回去了。
“小姐，我看這雨，一時半會是停不了了，怎麼辦啊？”小禾身穿一身淡青色，頭發烏黑發亮，雙丫髻掛於兩側，一雙眼睛十分明亮，望著天色有些著急，還低頭指了指沐之的裙角。
沐之十年前就是有名的佳人，如今五年過去了出落得更加標致。初春三月外麵仍然有些冷，即便披了厚披風，鼻尖仍舊凍得有些發紅。柳眉彎彎睫毛長長，臉上打了一層薄薄的胭脂，儼如三月裏的桃花。一雙大眼睛黑白分明，仿佛秋天的湖水一樣深邃清澈，絲光不染。低頭看到髒了的裙角，沐之眉頭緊蹙。
“哎呀，這可怎麼辦啊？”
粉紅綢緞襯的她十分較弱，細細的腰肢如同初春的煙柳，反倒更顯得她更加楚楚動人，隻是如今腳下髒了一片。
以往在府裏一年四季她也就那麼幾身衣服，這身可是因為及笄又要出去，李氏礙於父親的麵子特地給她做的新衣服，雖然還是妹妹做衣服時剩下的料子。
正在她有些著急之時，旁邊伸過來一隻骨節分明的手，遞過來一把傘。
“看這樣子，這雨一時半會是停不了了，這傘就送給姑娘吧。”
沐之一抬頭便看到一男子白衣黑發飄飄逸逸，五官白皙深邃立體，鬢若刀裁眉入墨畫，麵如桃瓣目若秋波，低頭看著沐之微微一笑。