“王室規矩比尋常百姓家多得多，家人想必管你管很嚴格：你說過你是‘籠中之囚’的，我對這句話比較敏感。”
“這事說來話長……”達芙妮無心品嚐最愛的果汁，說：“我祖父霍克國王膝下有三個兒女，我父親薩波達是長子，後來成了哈多利的國王；
“二女名菲怡，是現任王國木蘭省的女王；
“三子叫肖斯克，這人野心勃勃圖謀篡位，終究被人告發。可我父親宅心仁厚沒有處死他，而是將他與其家人全關在科羅娜草原的龐克監獄。那是哈多利的最高監獄，關押著眾多要犯，並由王族宗室的米修親王負責監管，長期未有囚徒逃脫記錄。
“肖斯克叔叔一關便是20年，他在獄中過世，我父親還因此痛哭流涕。但是，半年前龐克監獄突然起火，且火焰呈現陰森的青冥色！這場大火吞噬掉整座監獄，直燒成廢墟，一幹人犯也通通喪身火窟。
“事發當時，我父親偏頭痛就犯了。每當他犯病常牽連厄運，後來這病應驗了：
“肖斯克叔叔有個獨子，叫撒恩。他自幼在監獄長大，性格跟常人截然相反，極度偏激且瘋狂，是個恐怖的極端人物！物以類聚，此人在獄中結識了一幫狡猾凶殘的悍匪。這幫匪徒裏麵有人為他出謀劃策兼提供人手：他們經過秘密行動，不但夥同朝中大臣成功把持住朝政，更潛入王宮囚禁了我們父女，‘挾王室以令諸侯’。
“由於通訊工具和日曆都被他們沒收了，我幾乎忘了被軟禁在這多長時間了，好像有三個月吧…這幾個月，他們派人日夜看守，我能想到的辦法全想過了，也付諸實行，結果沒用。”
“照你的說法，你們父女事先不知情，甚至沒察覺異樣就中了圈套了？”查爾斯問，“那豈不是我們遭遇的翻版？”
達芙妮承認：“他們安排得天衣無縫，辦事大膽、細節縝密，做得巧妙而合理，事先全無破綻可尋。”
查爾斯凝視杯中果汁，感歎：“照此判斷，這幫人比起索卡爾的無名，有過之，而無不及。”
“但事後是有漏洞的，”公主又言，“比如此時。隻是憑我的能耐，就算看出疏漏也無能為力。”
“什麼疏漏？說出來，興許我能帶你逃出去。”
“我仔細觀察過，這裏的守衛每天輪班看守，稍後淩晨0點的時候，他們會有十分鍾換班時間，那時屋外空無一人。壞就壞在，我不是穿山甲，沒辦法穿牆外出。即便破牆出去，外麵還有一大堆機械獸守著，那才真叫插翅難逃！”
“隻要你信得過，查爾斯就是拚上一死，也要助你逃出監牢。”他滿懷正氣地站直，武者的俠義情懷，給對方莫大信心！
恰巧，牆上的時鍾敲開淩晨報點的鍾聲——鐺，鐺，鐺，鐺，鐺……
達芙妮也勇敢站起，應道：“好，我們就向西出逃，到王宮後山去找我的一位朋友。他曾是王宮的禁衛隊長，過去一向對我很好，絕對信得過。”
訂下簡單計劃，查爾斯遂跟達芙妮走到寢室西牆。王子心中默念《四象神功》口訣：
白虎功法壯於筋骨，重於威猛。當以殺戮之氣馭形，直至周身真氣色白如雪。殺氣一起，身體便似精鋼刀刃，削鐵如泥，無堅不摧！縱橫劈掃，均有西神白虎之威勢……
查爾斯閉上雙眼，依口訣運氣，毛孔釋放地白色殺氣似刀片疊加，通體貫臂。驀地，他睜開虎目，雙爪交叉撕開，卷狂風，麵前的牆壁刹那破開一個丈餘大洞。
“走！”查爾斯背起達芙妮，運用朱雀步法奔出屋外。
查爾斯背負達芙妮出逃的一個小時前，王宮內的國王寢室，一名少年正跪在地上替他的長輩修剪指甲。長者安詳地坐在床上，他的身材臃腫，方臉大鼻，年僅五十卻已須發皆白，老態龍鍾。
“伯父，我爸生前說過，他小時候總愛幫您剪指甲，每次他這麼做，事後您總會帶他去花園裏捉蝴蝶。”少年問，“好多年了，好多年了…您的記憶力沒衰退到六親不認吧？”他地動作細心，修剪過的指甲上若有尖角殘留，必要再打磨一遍。
長者仰著頭，屋頂安裝數不清的鑲嵌鑽石的黃金燈飾，炫目光彩映襯出四壁雍容華貴的白金牆壁，折射或正麵照射到這位掌握王權的人臉上，無上榮耀，但也在他的身下、少年背後留下一抹陰影。