清晨，整個北朝皇宮似乎還籠罩在薄霧冥冥之中。宣武門外，下了早朝的大臣們身著朝服，向著宮外走去。
今日早朝上最為重大的事情，莫過於後宮盛傳槿妃死而複生，重獲榮寵。剛下朝的臣子們，紛紛交頭接耳。而朝堂上禮部尚書範中擎大人語氣激昂的說槿妃是禍國殃民的紅顏禍水，把皇帝氣得早朝未過一半，便拂袖離去。
“範大人。”範中擎年過半百，須發微霜。平日裏對於禮法的推崇更是隨著他年歲的增長而越發執著，拓跋朔要是在德行上有哪些不失的，都是他第一個站出來指責。年輕氣盛的皇帝經常被這個老先生教訓得十分難看，卻又不好與這麼個老爺子計較。天長日遠地，範中擎在朝堂上是如魚得水，越發喜歡過問皇上私事了。就連清早起床上朝，他在眾多早起上朝的臣子中，都是難得的神采奕奕。
聽到有人喚自己，他回頭看去，笑著拱手道：“段大人。”原來叫住他的，是當今皇上身邊的大紅人戶部尚書段嚴。段嚴在當今北朝君主還未登基時，便就是拓跋朔的左膀右臂。這幾年更是厲行改革，深得皇上寵幸。而此時這個在朝堂上呼風喚雨的人物，卻在範中擎麵前十分恭敬。
“範老德高望重，晚輩哪敢承您的禮。不如就喚晚輩重敬即可。”
重敬是段嚴的字，意為莊重和恭敬。而一身正氣的段嚴，便是字如其名，頗得範中擎他們這幫老臣的欣賞。
於是他笑了笑，擺手道：“何須客氣？隻是不知段大人叫住老夫，所謂何事呀？”
段嚴神情略顯尷尬道：“不瞞範老先生，晚輩有一不孝女。身為後妃，卻妄興風波，引火燒身。晚輩雖是氣憤，但畢竟血緣至親……晚輩想請求老先生幫助小女脫困。”
聽了這話，範中擎不禁麵露難色。雖然柔妃如今不受寵，但若貿然提起此事，誰知是否會使得皇上大怒。當日宮中秘辛，雖沒有流傳出來。但是眾所周知柔妃犯了皇帝的大忌，若不是段嚴的力保，恐怕早就命不久矣。範中擎雖然不明白為什麼段嚴他為什麼找上自己，畢竟雖然自己身為兩朝元老，對皇帝的私事也僅僅隻能停留在諫議而無權幹涉，當下就欲言又止道：
“段大人父女情深，老夫自然理解。隻是此事凶險，怕是老夫也愛莫能助了啊……”
還未等話音落下，段嚴卻突然出口打斷他道：“不知和從宮中帶出槿妃娘娘相比，這兩件事到底哪一個更加凶險呢？”說罷，他從袖中拿出一件非石非玉的吊墜，隻見這小小的吊墜模樣古樸，上麵隱約有一個“洛”字。範中擎一看，不禁大驚失色：“這……這是大漠洛族的信物，怎麼會在你的手中？”
“晚輩知道早年範老先生曾受到了洛族人的幫助，如今他托我傳話，想讓晚輩問問範老，是否還記得您當年的君子一諾？”
範中擎展顏笑道：“洛竹那個好記性，我自然是不會忘的。老夫今日能任禮部尚書，還是仰仗了當年還是太子老師的洛竹青眼於老夫，才至如今的地步。我曾經承諾過，若他日那人有何吩咐，老夫必將赴湯蹈火，披肝瀝膽也要辦到。而如今你拿著他的信物找到我，竟然是為了一個死而複生的後妃，難道……他竟然想要插手後宮之事？”
“晚輩隻不過是受人所托傳個話，至於事情的巨細，洛先生訂了茶府的雅座請您麵談。”段嚴向著他微微一揖，頷首道，“到時候您就明白他所求之事，並且那時範老也會認為救出小女和完成您的君子之諾，不僅毫無衝突甚至還會是必不可少的一步。”
範中擎聽了這話，不禁抬眼看了看他。目光如炬中有些許驚訝，在他印象中，洛竹是不會做這些損人不利己的事情的。
黃昏時分，喧鬧的茶府漸漸寂靜下來。
範中擎沿著木梯而上，隻見靠在窗邊的一個儒雅士子正細細品著香茗--正是洛竹。
洛竹抬起眼簾，直視著麵前坐下的範老。他的眼神似乎有些犀利，甚至帶著些微省視，穿過多年的歲月落在了範中擎的身上。而後卻緩緩歸於平靜，又似乎帶著欣慰的笑意。
範中擎不知大了洛竹幾輪，然而被這樣的目光注視著，一向居高嚴厲的範中擎絲毫不覺得惱怒，反而微笑道：“多年未見，竹公子還是一來就探查老夫。怎麼，是信不過我範中擎了嗎？”