龍椅上的趙禎揮揮手道：“讓他進來。”
此時，富弼手捧著一個黃稠托盤，躬身進來說道：“微臣富弼，叩見陛下，願吾皇……”
後麵的話還沒說完，趙禎就製止道：“好了，好了。這不是在大殿，不用這般繁文縟節——平身吧。”
“謝陛下。”富弼站起身來。
“富相公……吃過飯了嗎？”趙禎帶著笑意，隨口說道。
富弼恭敬應道：“啟稟陛下，微臣晚上剛剛吃過羊肉麵。”
聽聞此言，馮公公和趙禎同時都樂了，那馮公公更是笑得前仰後合。他細聲細氣道：“富大學士口福不淺啊，能吃得上羊肉麵……”
富弼一愣，不明白吃羊肉麵犯了什麼錯，他立即下跪道：“微臣有罪，微臣今後不吃羊肉麵了，躬行節儉，改吃青菜麵。”
富弼也是學富五車的翰林大學士，這話回應得俏皮無比。趙禎終於忍不住，撲哧大笑起來，“富相公，你果然是個人才。對了，這麼晚了，有何事？”
富弼朗聲道：“是為了殿試的事情。微臣與幾位主考官知道陛下求賢若渴，不敢休息，夙夜討論，選出了十位貢士的答卷。”他高舉著黃稠托盤，隻見裏麵平鋪著十份考卷。
看到考卷，趙禎來了精神，讚譽道：“富卿家辛苦了。朕倒是對這些試卷十分期待。自太祖恢複科舉取士以來，改變前朝重門第的風俗。這殿試，為朝廷選拔了多少棟梁之才。現在，天下看似天平，實際暗波湧動，君王應開張聖聽，求賢若渴，納四方之才。”
富弼聽了，也點點頭，自己也是當年由先皇欽定的進士。
“富卿家，你認為何人的文章可獲第一？”宋仁宗的手，在考卷上方停住了，似乎在猶豫先翻閱哪一份的。
富弼連忙躬身道：“殿試乃是天子親自執掌測試人才。微臣才疏學淺，不敢越俎代庖。微臣認為……”
“聽說你的同門師弟，也在此考試之中。”仁宗突然問道。
富弼心裏一咯噔，心想這陛下雖然是日理萬機，可是心理還是跟明鏡似的。他擦了擦額頭上的汗，稟報道，“啟稟陛下，的確如此。不過……臣以為，他的文章雖然不錯，但是比起另外一位來說，還是差了些。”
富弼身為主持殿試的考官，自然心中想幫柳明一把。無奈，柳明是自己的同門師弟，其他考官皆知，本著避諱的原則，自然不可將柳明放在第一。況且，那王安石的文章觀點太過於顯眼，針砭時弊，文風犀利。他身為翰林大學士，在殿試前，出於士大夫的責任，還是將王安石的文章首先推薦給仁宗。
仁宗拿起王安石的考卷，見其厚厚十張答卷紙，眉頭微微一抬，從第一張開始看起。
“臣以為：夫以今之世，去先王之世遠，所遭之變、所遇之勢不一，而欲一二修先王之政，雖甚愚者，猶知其難也。然臣以謂今之失，患在不法先王之政者，以謂當法其意而已。夫二帝三王，相去蓋千有餘載，一治一亂，其盛衰之時具矣。”
看到這裏，仁宗的眉頭微蹙起來，捏著答卷的手指顫抖了起來。
毫無疑問，王安石在文章中提到了宋王朝如今的諸多弊端，軍事前景堪憂，經濟景況窘迫，社會風氣敗壞等，倡導以“法先王之意”為旗幟，進行全方位的改革。
富弼原以為，熱衷於變革的官家見到此文，必然會龍顏大悅，熟料趙禎的反應截然相反。
“又是變革！”宋仁宗臉氣得通紅，將考卷捏成一團。幾年前的那場改革風暴的回憶，又頓時填滿了這位君王的心中。
當時的仁宗，也是意氣風發，尋求改革之道，發起了慶曆新政。適逢範仲淹等人上書變革，便提出“精貢舉、抑僥幸”等十項以整頓吏治為主的措施。無奈，變革豈是如此輕鬆？年輕的仁宗皇帝，受到了豪強宗親強大的壓力。禦史們一天一封彈劾信，天天跪拜在崇政殿門口，認定範仲淹和歐陽修禍國殃民，幾位親王更是連夜到老太後那裏告狀。
漸漸的，關於範仲淹和歐陽修弄權結黨，貪汙斂財的傳聞，遍布朝野。老太後更是天天召自己進宮，拿著先皇的傳統訓話。
趙禎雖然不相信關於範歐兩人的貪汙傳聞，但確實也陷入了重重的危機感。內憂外患，使得仁宗的寶座風雨飄搖，他不得不做出一個沉重的決定。在一個雷雨夜，仁宗含淚召見了範仲淹和歐陽修，深夜長談一番。
第二天，範仲淹請辭。幾個月後，歐陽修請辭。
依著趙禎的聰睿勁，豈會不知範仲淹家徒四壁，連個傭人都請不起，更何談斂財了。隻是，他知道，自己若不把範仲淹和歐陽修拿出來替罪，那麼下一個下台的，很可能是自己。