賭債無計可消除，才下眉頭，又上心頭。
這一夜，柳明父子兩人，在床上輾轉反側，徹夜無眠。
第二日清晨，便有人敲門。
柳明動作快，翻身起床，開了房門，就見到一位戴著氈帽的佃戶堆笑道：“明少爺，不好意思，大掌櫃昨日吩咐了，讓您和二爺去灶房幫忙。”說罷，他有些不好意思地摘去頭上的氈帽，捏在手中說道：“今日一早，大掌櫃又來灶房叮囑過了，咱們……”
“做什麼勞什子的幫工？”床上的柳遠誌翻了個身，嘟噥了一聲，“給我滾蛋，別打擾你二爺休息。”
“二爺……這……”這佃戶麵露為難。
柳明見其這佃戶臉紅撲撲的，透著田裏人的樸實，心想對方也是受人之托，忠人之事。他披上衣服爽快道：“我來幫忙吧。我爹昨晚睡得晚，讓他多休息一會。”
穿衣戴帽後，他跟著佃戶來到灶房，見裏麵七八名幫工已經忙活起來，劈柴點火，燒水做飯，熟練無比。他倒是有些不好意思，站在旁邊愣愣地看著。
幾位佃戶見這位少爺倒是一點沒有架子，心中生出好感，有的說道：“明少爺……您就在旁邊歇著，這些苦事，有我們來做就行了。”
“這怎麼行？”柳明搖搖頭道，“我既然答應了家裏來幫工，就要盡一份力。”
自己現在還在柳家人的觀察期內，肯定偷不得懶。
“若是這樣……”一位佃戶指著一旁的竹簍筐道，“明少爺，這灶房狹小，熱氣衝天，也不好受。要不……您就到城外撿些柴火，多多少少，都無所謂。今日天氣好，您也就當散個步。”
柳明心想，這主意倒是不錯，他背起竹簍筐，漫步走出柳府。
下了幾日的雨後，天氣轉晴，雲高風清，金桂飄香。
柳明漫步在城郊外的小徑上，心裏想著倒是有小時候郊遊的味道。
青草香沁入心頭，路徑兩旁蜂蝶嬉戲，濃蔭匝地，遍地留香。
若不是心頭還有著賭債這一攤子事，柳明的心情原本可以很好。
隻是……還有兩天時間，那賭場的最後期限便要到了。自己若是想不出籌錢的方法，那麼屆時，如若賭場傷了小叔柳永，或者追討到柳府來，自己這剛剛安逸下來的大戶人家日子，便無法保之。
在這人來人往的深宅大院過了幾日，柳明便再也不想過以往形單影隻的生活了。
怎麼辦呢？
他眉頭微蹙，邊走邊思索著。
不知不覺，天色向晚，日頭西斜，光亮正在褪去。柳明這才晃過神來，自己已經走了大半天。
他放眼四望，隻見一片開闊草原，哪還有縣城的蹤影？
他有些擔憂起來，立即調頭回去，想找到回城之路。柳明明白，若是長夜來襲，自己單衣單褲，絕對會凍死在這山腳下的荒野中。
荒草略帶鋒利的莖葉刮著他的小腿，古人的靴履走起來還是有些不習慣，讓他腳步有些蹣跚。
此時，日影漸斜，氣溫降低，柳明心中有些焦急，腳步愈發加快起來。
急行了兩裏地，他已有些疲憊不堪，不得不叉腰停下來喘著氣。
突然，原野內一聲哀喚突然傳入耳中。
“哎呦——”
那聲音，有氣無力，似有壓迫之感。柳明循聲望去，快走幾步往前，隻見兩棵粗壯的老槐樹橫臥在地上，被攔腰截斷。植被東倒西歪，土地凹凸不平，大量泥沙淤積，還有幾個深坑，似乎經曆過了泥石流般的山崩。