往日宏偉的大佛寺，如今卻已經成為了一片廢墟。此刻，在這片廢墟之上，有許多粟特工匠正在來回忙碌著，他們的身後站著一個個凶神惡煞般的大食監工。
這些粟特工匠都是被大食人強迫征召來的，要在這裏修建大食教的寺廟。
阿麗婭看著眼前的情景，不由在心中歎了口氣。
無論信仰佛教還是信仰大食教，都應該是發自心底的，阿麗婭不明白，蘇伽為何非要采取強迫的手段呢？
阿麗婭很想知道張寶兒的現狀，卻無從得知。她心中清楚，張寶兒非常憎恨大食人，恐怕也連帶著也恨上了自己。阿麗婭心中很矛盾，既期望能再見到張寶兒，又不知見麵了該說些什麼。
“公主，天不早了，我們該回去了！”侍女在一旁小心提醒道。
“好吧！”阿麗婭收回了飄蕩的思緒，悵然地點點頭道：“我們是該回去了！”
阿麗婭與侍女下山，來到了下馬車的地方。
馬車還在，但車夫卻沒有了蹤影。
侍女四下打量了一番，不解道：“咦，真是奇怪，就這麼點工夫，車夫去哪……”
侍女的話沒說完卻停住了，她的臉上露出了驚恐的神色，目光直勾勾地看著阿麗婭的身後。
阿麗婭覺察以了侍女的異樣，趕忙轉過頭去。她看見自己的身後站著幾名黑衣人，剛要開口卻被一人用手帕捂在了口鼻上，數息間阿麗婭便失去了知覺。
侍女這才回過神來，她結結巴巴指著這幾人道：“你們……你們是什麼人，她……她可是阿麗婭公主，你們這麼做……可是犯了死罪……”
幾個黑衣相互看了看，其中有一人從腰間撥出刀來，上前便向侍女砍去，刀光閃過，侍女倒在了血泊當中。
黑衣人將阿麗婭放入馬車中，駕著馬車疾馳而去，不一會便沒了蹤影。
……
駱駝嶺是康居城十裏外的一個丘嶺，因為距離商道較遠，所以這裏人煙稀少比較偏僻。
夜幕降臨時分，許多人悄悄聚集在了這裏。
根據之前的約定，張寶兒的人與侯懷安的手下在駱駝嶺會合了。雙方都是一路奔波，張寶兒安排大家在這裏宿營，簡單進行休整。
夜晚的天氣很糟糕，就如同此刻這些人的心情一般。沒有月光，也沒有星光，天空中籠罩著黑壓壓的雲彩，讓人有些喘不過氣來，
黑暗中，張寶兒與侯懷安麵對麵坐在地上，相互看不清對方的麵目，卻能聽到彼此的喘息聲。
二人誰也沒有說話，就這麼靜靜地坐著。
良久，還是張寶兒先打破了沉默。
“侯兄，你的人都撤回來了嗎？”
“都撤回來了！”
“損失大不大？”張寶兒又問道。
“在石盤窪廝殺時，損失了四十多人，其餘的都安全撤回來了！”侯懷安反問道：“你呢？”
“和你一樣，在石盤窪折了十四人，別的都安然無恙！”
侯懷安歎了口氣道：“隻可惜霍鏘他們了，那麼多漢子全部死在了大食人的屠刀之下！”
聽了侯懷安的話，張寶兒本來有些好轉的心情又變得糟糕起來。張寶兒本來是有機會帶霍鏘他們離開的，可沒想到關鍵時刻霍鏘卻公然違反他的命令，所以才有了霍鏘全軍覆沒的結果。
說起來，也是張寶兒的失算，他忽視了霍鏘他們的身份，以為霍鏘會像潞州團練一樣服從自己的命令。事實證明，霍鏘他們隻是一群沒有紀律性的遊俠沙匪，不是經過正規訓練的合格的軍人。他們雖然勇氣可嘉，但沒有了紀律做保障，最終肯定是要失敗的。
想到這裏，張寶兒在心裏暗暗發誓，以後絕不允許這樣的事情在自己麵前發生。
見張寶兒不語，侯懷安以為他還在自責，便勸道：“定國公，勝負乃兵家常事，雖然我們損失了霍鏘一拔人馬，可押運輜重的大食騎兵也被我們全殲，算起來我們與大食人應該是平手！”
張寶兒沒有接話，沉思了片刻突然脫口道：“屈底波，一定是屈底波出手了，憑蘇伽根本就沒有能力做到這一步！”
侯懷安吃了一驚：“定國公，你這麼肯定這是屈底波的傑作？”
“我敢斷定，一定是他！”張寶兒斬釘截鐵道。
侯懷安心頭一沉，屈底波再次複出，這可不是個好消息，若真是這樣，那他們今後的日子就不好過了。
“撲哧！”張寶兒突然笑出聲來。
“怎麼了，定國公？”侯懷安奇怪地問道。
“如果我沒猜錯，屈底波是做了精心的安排，他原來打算將我們派出的斥候全部幹掉，然後再把我們包了餃子。如果真是這樣，估計我們就不可能坐在這裏說話了！”張寶兒的語氣中洋溢著得意：“想必是哪裏出了紕漏，結果讓斥候射出了響箭，我們才得以逃出來，這豈不是不幸中的萬幸？”
聽了張寶兒的話，侯懷安有些哭笑不得，他搖搖頭疑惑不解地問道：“屈底波究竟用了什麼辦法，讓大食援軍瞞過了那麼多斥候，都到我們眼皮底下才被發現？”
侯懷安有這樣的疑問是有道理的，若說霍鏘派出的斥候出了問題還說的過去，可潞州團練的斥候，侯懷安是親眼見過的，他們的能力讓侯懷安深深折服，他不相信大食軍隊能瞞過這些斥候的眼睛。