在“江南古鎮旅遊熱”風靡一時的今天，安昌同樣以其獨特的人文景觀、鮮明的民俗風情，引得現代都市人讚歎不已：縱橫相連阡陌交錯的河道水汊，逶迤綿延長達數裏的古街廊棚，鱗次櫛比多達百餘家的作坊店鋪，凝重古樸畫棟雕梁的台門騎樓，曲折幽深精致典雅的小弄院落，千姿百態大小不一的石橋河埠，這一切構築了安昌典型江南水鄉古鎮的景致。而熱鬧的水鄉社戲，喜慶的船頭迎親，傳統的手工釀酒，穿梭的烏篷小船和臘月裏搡年糕、裹粽子、串臘腸、扯白糖等習俗，則使水鄉古鎮安昌，如一軸濃鬱的風情長卷，將紹興幾千年的風情民俗渲染得淋漓盡致。尤其是明清時期盛極一時的安昌“紹興師爺”群落，更使安昌這千年古鎮浸淫著一股深厚和靈秀的文脈。如果說“碧水貫街千萬居，彩虹跨河十七橋”是安昌獨特水鄉景觀的形象描繪，那麼，“社戲鑼鼓伴月升，臘腸香味隨風飄”則是安昌鮮明風情的具體寫照。
雖然如此，映入現代都市人眼簾的僅是安昌的一個空殼，而具體歸納、詳細描述其人文景觀、街區風貌及其特征的文字卻一直不多。本章試圖就此略作研究，在近距離觀察安昌街區、民居、橋梁形製及其特點的基礎上，分析其中可能體現的市鎮建設理念和現代元素，供今後的保護和開發作參考、借鑒。
一、基本布局初形成
（一）基本布局
關於江南市鎮街區的基本布局，學術界已作了一定的研究，並基本上達成共識，認為“它們幾乎都坐落於河流之畔，因此鎮區的形狀、市街的走向，都與河流有關。這是因為，江南水鄉，河流縱橫交錯，是城鄉之間的主要交通渠道。市鎮作為工商業中心，作為人流、物流的集散地，必然會選擇在主幹河流兩岸，使之成為商賈雲集的水陸碼頭”。“江南市鎮與河網的這種依存關係，也決定了它們的形製特征，即因河設市，鎮區布局完全依照河流的走向形成”。基於這一共識，江南市鎮大致可以分成以下幾類：第一類稱一河二街型或一字形市鎮，即河流以直線走向，穿越全鎮，兩旁是兩條商業街，夾岸成市，布局簡單。典型者如嘉興王江涇在明末已號稱有直線型的五裏長街，規模較小的有桐鄉屠甸、崇德高橋等。即使到了今天，許多江南市鎮仍保持著這種直線布局，如本研究的安昌即如是；第二類稱丁字（T字）港型市鎮，即兩條河流在鎮中心互相交叉，呈丁字（T字）形狀，主要街道也呈丁字（T字）形狀布局。典型者有杭州塘棲，京杭大運河與市河在鎮中心丁字互相交叉，運河北岸的水北大街，南岸的河南諸街，以及市河兩岸東市街、西市街，依靠橋梁連接，成為最為繁華的商業街，吳鍾琰作詩曰：“門市相向鎖長虹，畫舸奔雲趁晚風。簫歌聲喧春夢杳，兩廊燈火映溪紅。”此外尚有嘉興王店、烏青等；第三類稱十字港型市鎮，即兩條河流在鎮中心互相交叉，呈十字形狀，周圍依靠橋梁、街道相連，形成鬧市。十字港的四角是鬧市，當地人“謂之四嘴”。典型者有湖州南潯，南北走向的市河與東西走向的笤溪在鎮中心十字互相交叉，兩河對岸由此成為繁華的鬧市。董載昌《潯溪竹枝詞》寫道：“市樓燈火映波紅，十字中分處處通。”此外尚有紹興柯橋、海寧丁橋等。
參照江南市鎮街區的基本布局，安昌應該屬於第一類市鎮，即一河二街型或一字形市鎮。
分析安昌街區的基本布局，不能不提及鄭鬥南及其“捐地為街，捐蕩為河”的事跡。《紹興縣誌資料》（第一輯）第八冊“鄭鬥南”條曰：“謀諸眾捐地為街，捐蕩為河。弘治二年（1489）開市。自鬥南辟市以來，經營百業繼起，日臻繁盛。後人立祠祀之，稱鄭公菩薩，其祠聯曰：‘人比澹泉，自昔開成三裏市；地名清化，而今住滿兩條街。’”看來一河二街基本布局的初現端倪，當與鄭鬥南密切相關，正是他的艱辛創業，構成了安昌街區空間布局的基礎。
當然，街區的最終形成，並非一蹴而就，相反卻經曆了一個相當長的時期，直至清代中葉，才全部完成至今仍保持著的布局形態。
一河是指街河，全長1747米，麵寬8-16米，原有東市油車漊、炮船漊、謝家漊、寺漊、郭家漊、趙家漊、大陳家漊、沈家漊、婁家漊、範家漊、彭家漊、西方漊、徐家漊、滕家漊、平家漊、小沈家漊、諸家漊、詹家漊、陳家漊、小王家漊、西市油車漊等20多個漊連貫而成，故有“蜈蚣百足，眾水歸一”之說。水源主要來自於西小江。西小江自西流入鎮內，南連白馬山江，西接清墩江，經西市後原向徐家漊曲流南上，繞羅家岸頭、彭家漊，北入街河，再東流出永安橋（城隍殿水閣），形似“幾”字。街河橫貫全鎮，是安昌輻射周圍農村地區，通達紹興、蕭山等地的水上要道。