安寧市，雖然被人稱作“市”，但實際上是屬於昆明管轄的“鎮”級別地區。
這是一個層次分明的小鎮：螳螂川西岸主要是商業區和住宅區，東岸主要是農業區和工業區。位於螳螂川西岸的市中心有一塊大廣場，廣場西北邊是公園，南邊有幾塊籃球場。廣場北邊的地帶最為繁華，街道兩旁有書店、銀行、超市和一些雜七雜八的小吃店。街道並不寬，柏油路是新鋪上沒多久的，人行道中還時不時有那麼幾棵三層樓高的樹立在中間，與旁邊的建築物對峙著。
街上車輛不多，但行人卻不少，若是趕集的日子，這窄窄的人行道就顯得極為擁擠了。而與這繁華街道相隔不遠的一條靠近螳螂川的街道，卻是另一番風景。大家都叫這條街為小橋街，也許是得名於街旁一座橫跨河岸的橋。小橋街兩旁多是低矮的磚房、土坯房，居住的都是開小飯館、理發店、麻將館、照相館一類的個體戶。小橋街並沒有人行道和車行道的劃分，隻要是適合擺小地攤的地帶，都可以看到路邊賣水果、衣服、鞋子的小販。小販們也大多是川、貴一帶的外地人。
小鎮上有兩所小學，一所是當地第一小學，在安寧市第一醫院街對麵，離市中心較遠，但是有很不錯的足球場和操場，應該是投了比較可觀的資金建立起來的學校。另一所在市中心廣場往北約500米處，名叫連然小學。學校南邊和東邊各一個門，最東邊是一條長長的煤灰跑道，教學樓和辦公樓則沿著學校圍牆而建，中間區域就是一個大操場，操場和煤灰跑道的交界處是一排小花台，中間立著一個升旗台。無論是課間還是放學後，操場上都有孩子你追我趕，打打鬧鬧。有的幾個人一小撮，聚在一起抓石子、玩卡片。
7歲的鄭毅是連然小學的二年級學生，家住的比較遠，每天放學後都要穿過市中心，一直往南邊走，回到離工業區不遠的出租小樓房中。就小孩子的走路速度來看，要半個多小時才能回到家。
鄭毅家裏是做麵條加工的，租了一棟平頂小樓房。小樓房坐東朝西，背對著螳螂川，麵朝著連接安寧市和昆鋼的“鋼安路”。樓房的西南角是一個露天的小院子，剛好夠放一輛小汽車，其它區域是住房，相當緊湊。小樓房一層和二層各有三間房間，頂層則隻有1米多高的圍欄，是個空曠的區域。
這小樓房的房東是一名姓保的工人，鄭毅的父母都叫他“老保”。老保的妻子已經去世了一段時間了。他有一個兒子，比鄭毅大幾歲，鄭毅家裏人都叫他“小保”。小保和老保不和，而且鬧得很凶，具體原因也許就隻有他們保家的人知道了。
老保有一家親戚，是鄭毅家的鄰居，他們也有一棟樓房，但是比老保的這棟大好多，外部的一部分裝修貼的是白色的條形瓷磚，比老保的水泥刷牆要精致很多。
鄭毅家的鄰居還有楊家兩兄弟。楊家兩兄弟似乎要比鄭毅的父親大幾歲。
楊老大和妻子分居中，楊老大的妻子和兒子靠賣菜為生，兒子叫楊民，在安寧一中上學。楊老大一家住的是平房，妻子和兒子從四個房間中劃出了一個單間給楊老大，而且還把其餘幾間用另一扇大門把楊老大那間隔離出去。不知道楊老大是幹什麼工作的，隻見他整天穿著一身看著很舊，也不怎麼幹淨的衣服，眼睛睜得很大，但布滿血絲，淩亂的頭發下麵是布滿皺紋的麵龐。楊老大似乎習慣把手背在後麵走路，速度也很慢，但完全沒有悠閑輕鬆的感覺。
至於楊老二，他們一家三口住的是自己家的小樓房，布局和鄭毅家住的出租房類似，隻是牆壁完全沒有任何粉刷，紅磚全部裸露在外麵。楊老二家在螳螂川對岸的“小菜園”有幾塊地，這幾塊地基本是楊老二夫妻倆來照顧。至於他們的兒子楊威，因為上學，隻有在假期的時候才能幫忙。
街對麵的汽車管理處有一個小型菜市場，也有幾個賣早點的鋪麵，其中一個鋪麵是鄭毅家親戚租用的，早上賣的麵條也是鄭毅家提供的。鄭毅管這麼一家親戚叫“八婆婆”、“李公公”和“李兵叔叔”，八婆婆在鄭毅的爺爺輩裏排名老八，李公公也是巴蜀一帶的外地人。至於“李兵叔叔”，此時連20歲都不到，和“叔叔”有點不搭調。八婆婆一家就住在“汽管處”（“汽車管理處”簡稱）內的出租房中，為了方便貨物運輸，家裏剛剛新添了一輛人力三輪車。