延平十年二月，始入驚蟄，春寒料峭。
西陽縣最北邊有個不足百戶的破落小村子，此時方才破曉，便見一位身材清瘦的年輕人正挑起兩擔水，打算從河邊往村子裏走去。
河浜頭蹲著幾位衣著樸素的婦人，身旁均擱著木盆，擼起袖管後皆是通紅的手，正在搓洗著衣服。鄉下女人大多沒見過世麵，更不知三從四德五經六藝，浣洗貼身衣物時自然也從不避諱一旁路過的大老爺們。隻不過每次瞧見了這個讀過些書的年輕人，總要肆無忌憚地調笑幾句，然後再等著看這個小子紅著臉匆忙逃離的狼狽情形。
今日也不例外，年輕人身後又傳來了何嬸那獨有的嘹亮嗓門：“小饅頭！今晚上我家吃麵去，虎子他爹托你寫封信，聽到了沒！”
本名叫徐墨瀾而非小饅頭的年輕人微微慢下腳步，頭也不回道：“知道了。”話剛說完，身後便傳來了一陣爽朗不輸男子的笑聲，徐墨瀾苦笑搖頭，顛了顛肩上扁擔，快步走開。
西陽縣位於淮南道揚州廣陵郡，離繁華的江南水鄉並不遠，不知是不是隔了一條廣陵江的緣故，廣陵這仍可以說是天寒地凍，年年都是春雨貴如油，農忙也要比南方來得更晚些。
一步晚步步晚，縣裏富賈多數去南方購置新鮮大米，這裏的農戶收入便愈發微薄，好在也正是因此，附近幾個村子的地皮能留在老百姓自己手裏，不圖發家致富，至少能保證自己溫飽不是？
徐墨瀾踩著硬邦邦的土地回到自家小院，將一桶水倒入大缸，拎起另一桶，舀著水開始打掃雞舍。忙活了小半個時辰，天色已經大亮，便將昨晚焐在灶膛的紅薯拿出來，撕開表皮後仍有絲絲熱氣冒出來。端出一張自製的簡陋竹椅，將一直係在腰間的長袍下擺放下，拿出一本早已翻閱至頁腳蜷曲的《便宜十六策》放在膝頭，就這麼一邊啃紅薯一邊翻書。自七年前開始，他便幾乎每日早晨都會重複這些事，不覺半點乏味。
若是有識貨的瞧見了他這副架勢，隻怕真會笑出聲來，尚未過童試的寒門晚生，竟然也敢看《十六策》這類兵法著作，能看得懂？何況徐墨瀾翻書又奇快，加上一身顯然常年搓洗而已經掉色嚴重的麻衫長袍，確實瞧著像是個腹中沒有幾兩墨水的讀書人。
徐墨瀾可能是習以為常，恐怕也隻有他那過世的娘親才會將這個兒子視作驕傲，誰家少年有過目不忘的本事？誰家少年可在十歲之前讀遍四書五經？更有誰家兒子能在**歲時就能說出“哀哀娘親，生我劬勞”這番話？
十幾年前孤兒寡母背井離鄉來到這個村子後，徐墨瀾不哭不鬧，聽娘親的話，隻管讀書。平陽一統江山後，崇文抑武成了大勢所趨，大世道算是太平了，讀書種子也就有了盼頭。
那時的他自然不清楚為何娘親哪來這麼多銀兩，竟然能夠給他時不時添上一本新書看看，現在的他有些眉目了，但卻刻意地從不去想。這個連名字都沒有的村子被當地人叫做“北角疙瘩”，是鄉裏戶長都懶得來搜刮油水的小地方，一般人家別說買書看，筆墨都用不上，更別提都不識字了。
書籍的開銷不貴，卻也不便宜，一本薄薄的《春秋》便要二十文銅錢，換成五花肉那就是實打實的三斤多。就按他現在來說，每日午時後去縣裏替主簿謄抄賬簿，也不過五文每千字，克扣完墨錢就剩下了兩文。
好在他寫字點畫清圓、形疏而氣緊，連綿回繞之下速度不慢，一天下來也能抄寫萬餘字，更是讓借此被西陽縣令誇了幾句的主簿大人也對他熱情了幾分。