北京作為元明清三朝的帝都，其街巷地名大都帶著濃厚的人文色彩。老城區是一個非常具有特色的建築群，大街小巷的基本格局奠基於元代，形成於明代，清代雖有變動，但總格局未改變。它們與古都一起經曆了曆史滄桑，隨著朝代的更迭和城市的發展，有的已為曆史所淹沒，有的不止一次地更名改姓。
俗話說：“北京有名的胡同三千六，沒名的胡同數不清。”北京的街巷地名雖然繁多複雜，但它們的命名仍有一定的規律和講究，如有的以自然界的天地日月、山河井池，風雨冰雹、飛禽走獸、花鳥蟲魚、瓜果蔬菜來命名，有的則與生活飲食、服飾用品等密切相關，也有以東西南北、前後左右、奇數偶數來取名的，還有的就直接以人體的有關部位來命名。
此外，天安門廣場曆史演變的基本情形是怎樣的？北京著名的長安街究竟是怎麼得名的？東單西單和東四西四原來叫什麼名？……這些也都是大家感興趣的一些問題。
筆者查閱各種資料，將北京比較有代表性的地名的來曆和典故一一道來，饒有風趣，寫成了這本了解北京逸聞趣事、曆史典故和人文地理的圖文並茂的書。相信廣大讀者朋友從書中一定會得到不少有益而有趣的知識。
高桂蓮、施連芳
二〇〇七年元月於北京