布露瓦德曆246年12月24日。
嚴格來說，魯迪斯不是很喜歡佛明倫的冬天。因為佛明倫瀕臨海洋，冬天相對溫暖濕潤。他出生在格萊丁堡，作為柯納維亞的首都，格萊丁堡州位於北方中部，橫跨柯納維亞版圖的珞悉河貫穿整個格萊丁堡州，一年季節分明，冬季漫長。當魯迪斯還是個孩子的時候，冬天裏他最期待的事情就是每年12月末隨著父母從格萊丁堡出發，前往柯納維亞的最北端旺普塞爾度過兩周的新年假期。在那裏，父親會租下一間爐火熊熊的小木屋，魯迪斯則會趁著母親還在整理行李，就迫不及待地帶著他的遙控飛機去針葉林裏玩穿梭飛行的遊戲。冬日的陽光在這裏顯得孱弱而疲憊，整個天地之間隻能聽到電動馬達的聲音與腳下踏雪的輕響，少年喜歡這份寧靜。
以致於後來道頓·魯迪斯窮盡一生都在試圖再度找回這份寧靜。
旺普塞爾在柯納維亞語中意為“極寒之地”，直到服役後魯迪斯遇到了一名出身旺普賽爾的飛行員，才得知“旺普塞爾”在早已死亡的當地古語中，其實是“冰下火種”的意思。
而這麼告訴他的人末了露出一口整齊的潔白牙齒再度添了一句：“所以當我成為飛行員的那一天就決定了，一定要為這支名為‘荒火’的聯隊效力。”
不知不覺間，車已經到了弗戈森諾的正門口。
魯迪斯走下公交車，在稀薄的日光中輕輕籲了一口氣。距離他上一次站在弗戈森諾的土地上已經過了四年，也就是自從他畢業再沒回過這裏了。這個時間跨度讓當事人多少有點驚訝。
不過世間之事就是這個樣子，你告別，你離開，你卻不知道自己何時能夠再回來。
或者是以何種形式回來。
弗戈森諾跟四年前變化不是特別大，從校門開始依舊是一段很長的林蔭道，12月的佛明倫州就像是一個脾氣陰晴不定的孩子，開心的時候陽光燦爛，溫度可以持續在15℃左右，早晚溫差也小。不高興的時候連著幾天不見陽光，天氣就會跟著變得濕冷難耐。這種氣候對於受過骨傷的人來說極為難熬，魯迪斯想到一位朋友，他是一名傷殘軍人，退役之後就住在佛明倫州的鳶尾大街。魯迪斯曾經勸他離開這種濕度較大的地方前往東部休養，自己可以去親自安排能夠接收他的療養院與醫護人員。但是對方在聽完青年的話後竟然變得有些憤怒。
“在我的生命中原本有三樣東西：飛，雷鳥，佛明倫州。現在有兩個已經永遠棄我而去，如果你是我的話，魯迪斯，你會再讓最後的故鄉也被奪走嗎？”
最近青年總是時不時地想起這句話。他很想再去拜訪一次這位朋友，可他覺得還是等溫暖的春天來臨之後比較好。他有孤身從數架敵機中突圍出去的冷靜與勇氣，但卻永遠沒辦法麵對當朋友痛苦時自己那份錐心的無能為力。
林蔭路走到了盡頭，視野也隨著變得開闊起來，弗戈森諾的主要建築一律是巴洛克式風格，紅磚砌成的行政樓與教學樓由長長的深綠色塔廊連接起來，每年5月，塔廊兩邊盛開的白色鬱金香如火如荼。
出示了自己的軍官證件，魯迪斯穿過行政樓的安全門，接著順著環形樓梯拾階而上，他一個人的腳步折射在空曠的空間裏，顯得是那樣的清晰而孤獨。
魯迪斯還能記起自己上一次來到校長室時的情景。
那時他臨近畢業，正為論文忙得焦頭爛額，卻再次因為墨菲的惡作劇受到牽連，被憤怒的教官一紙報告送到了校長麵前。當時他與他最好的朋友並肩站在這裏，隔著桌子不時偷偷瞄著校長笑也不笑的臉。
同樣作為優等生，諾阿·墨菲與道頓·魯迪斯完全是電荷的兩極，在學校曾經悄悄流傳著這樣一句話，“弗戈森諾的校規隻有一個，那就是絕對不要讓諾阿·墨菲覺得無聊！”在弗戈森諾，諾阿·墨菲就像是一個無冕的國王，沒有他不知道的情報，沒有他管不了的事情。而他做的“壞事”大多是針對那些欺負低年級學生的高年級生以及討人厭的教官，所以當墨菲闖禍之後總會有很多人主動維護他，這個在校內論壇“dog fight”裏，將id注冊為“縱火犯”的黑發男生，在校時就像是偶像一樣被大部分學生擁護與追捧著。
至於那個回回飛行考試都是全校絕對第一的道頓·魯迪斯，在老師眼中是個“關鍵時刻從來不會掉鏈子的好學生”，在同級生眼中則是“對自己身世閉口不談的奇怪家夥，但是超好相處。”因此提起他，大多數人都會不解：“魯迪斯與墨菲到底是怎麼成為朋友的？”而隻有他們共同的學長歐尼斯特·迪翁會氣憤地糾正：“你們都被那家夥的外表騙了！諾阿·墨菲所有的惡作劇背後統統站著魯迪斯這個製片人！”
但是由於對其說話者一貫的品行認知，迪翁的抗議也沒有多少人相信，甚至懶得追問到底是經曆了怎樣的事情才會讓他得出這樣的結論。
“好久不見了，魯迪斯準……你現在是上尉了吧。”現實中校長的聲音響了起來，“……時間過得可真快，四年前你站在這裏的樣子還像是昨天發生的事情。”
“那時候給您添了不少麻煩，實在抱歉。”魯迪斯不好意思地欠了欠身。
“你還好，你還好，從來都不讓人操心。主要是墨……” 凱納普校長一臉心有戚戚焉的表情，“咳，算了，都過去了。”
接著滿頭銀發的校長笑眯眯地打量著自己的愛徒：“重回弗戈森諾有什麼感受？”
青年認真想了一下：“終於可以坐在待客室的沙發上了。讀書時來過好多次這間屋子，卻從來沒有這個資格。”
“你啊……”
“現在的學生們如何？”
“不如你們那個時候好管教，不過基本還是差不多的。而且自從開放了平民生入學計劃，總能遇到一些天賦異稟的學生。”
“那很好啊。”魯迪斯真誠地說。
凱納普校長喝了一口紅茶：“說到這個，我很感謝你的父親。如果不是他，弗戈森諾平民化不會進展得那麼順利，請幫我向他再次道謝。”
“您實在太客氣了。”
“你調任s-af的事情他知道嗎？”校長突然問。
“我想已經知道了吧。”魯迪斯苦笑道，“說不定比當事人知道得還早。”
“也是啊……那你回過家嗎？從前線回來之後。”
魯迪斯不想繼續這個話題，於是他用湛藍色的眼睛看著對方：“先生，之前的信我收到了，我今天來這裏主要就是為了回複您，關於擔任弗戈森諾臨時教官這件事……”
“不行嗎？”凱納普校長微微一笑。
“抱歉，我認為自己沒有那個能力。”魯迪斯有些局促，“而且在佛明倫州服役期間我希望自己盡量能夠集中精力。對於s-af與雷鳥這支主持聯隊來說我還是個新人，一定有相當多的東西要適應與學習。”
“……說來我現在在處理一個一年級學生。”凱納普校長的視線落到了辦公桌左上角的那一摞文件上，“他在昨天的飛行考試中作弊，真叫人頭疼。”
“按照校規處理不行麼？”昔日飛行考試裏永遠的第一名不假思索地反問道。在弗戈森諾這種空軍學校裏，飛行作弊是最重的違規之一。
“問題是他的作弊方式很不同啊……”就像是故意觀察魯迪斯的反應，校長說得很慢，“你曾經幫人替考過嗎？……放心吧，就算有我現在也不會追究你學生時期犯下的錯誤，不然國防部不會放過我的。”
大概從來沒有人跟凱納普校長說過，他的笑話一點也不好笑吧？魯迪斯默默地想。
“沒有。”青年回答說，“在那種模擬容器中短時間內密集飛行對身體負荷實在太大了。”
“這裏有一個學生，這次考試中可是幫十六個人替考了模擬飛行啊……”
“……對不起，您說什麼？”魯迪斯懷疑自己沒聽清。
“昨天我把他叫到辦公室來，他就站在當年你跟墨菲站的那個位置，”校長一臉哭笑不得的樣子，“我問他，你為什麼要幫那麼多人替考？你猜他怎麼回答？”
魯迪斯搖搖頭。這件事已經超過了他能理解的常識範疇。
“他說，因為有十六個人拜托他。”凱納普校長用手扶住了下巴，“第一個人跟他說自己很怕模擬飛行考試，害怕得不得了，每天晚上都擔心得無法睡覺，隻要他能幫自己度過這次考試，下個學期開始一定好好克服模擬飛行的心理障礙……”
“……結果他就答應幫人替考了？”
“是的。”
“……那另外十五個人的借口呢？”魯迪斯覺得自己好像有點能體會到校長的無奈了，“難道也是……”
“你猜對了，另外十五個人也用這種方法達到了目的。我跟那十六個人都談過了，確定了這個學生沒有撒謊。”
“該說他太天真了嗎……”
凱納普校長站起身，對著窗外負手而立：“我起初以為他替考是為了賺錢，你也知道，不少學生會為了賺點小錢鋌而走險，而這孩子之所以會替人考試，竟然隻是因為見不得有人為難……”
“那結果隻會被這個世界騙得更慘吧。”魯迪斯說，“他飛得如何？”
“這次考試第一次拿到了全校最高的aaaa，而那十六個由他替考的也不錯，都是中等偏上的成績。”
“看來為了拿到一個不會被懷疑的分數，他還真是下了不少力氣。”魯迪斯揚起嘴角，“那麼您是怎麼發現的？”