南大營，主將軍帳。
周良矮胖的身軀此時經坐在席位上，聽完了徐晃、張遼二將的主動請罪，他心中頓時明朗，敢情二將近來在鄴城下損兵折將、久攻不下，以為驃騎將軍是派遣自己前來催促問罪的。畢竟校事的赫赫凶名就擺在那裏，無論是位高權重的文臣還是執掌方麵的大將，都不免心懷畏懼。
想到這裏，周良心中也有些得意，但他知道此次自己的使命與此無關，於是哈哈笑道：
“兩位將軍毋須惶恐，良此番前來軍中，可不是為了問罪的。而是奉令告知兩位將軍，驃騎將軍已率領一萬關西精兵，從野王開拔，不日就要抵達鄴城了。”
“驃騎將軍竟率兵親至？”
徐晃和張遼麵麵相覷，神色都有些震驚。
周良點點頭，“沒錯，驃騎將軍說了，河北袁氏乃百足之蟲，至斷不蹶。鄴城更是袁氏苦心經營的堅城所在，軍中將佐萬萬不可輕敵，因此他決定率兵親至，統帥諸軍，攻克鄴城。”
“驃騎將軍真是明見萬裏、料敵如神。”徐、張二將連聲恭維道，隻是麵色難免有些苦澀，畢竟驃騎將軍親率的兵馬估摸日程很快就要到了，而他們偏偏就在這之前剛打了敗仗。
“哈哈，兩位將軍不必擔憂，正所謂失之東隅，收之桑榆，眼下軍中雖然攻城受挫，可若是能夠圍城打援，先破一兩路河北援兵，未必就不能夠在驃騎將軍軍前將功折過，況且良總攬關東行人用間之事，此番攻打鄴城，多少也能夠派上些許用場。”
“哦！”徐晃和張遼聞言眼神頓時一亮，他們雖久在軍中，可也聽說了有關幕府校事的種種厲害手段，此時聽到周良頗有把握的話語，想到若能夠借助關東校事之力，這鄴城說不定還真能夠攻破，心思也隨即活絡了起來。
“那我等就仰仗周掾部傾力相助了！”
二將齊齊行禮，臉上露出了笑意。
···
作為第三次北方大戰的焦點，河北鄴城成了閻、袁兩家必爭之地。旬月之間，兩家先後增兵，關西一方是驃騎將軍閻行率領一萬精兵親至，統禦徐晃、張遼眾將圍攻鄴城，河北一方則是袁尚召集各郡人馬準備救援鄴城、迎戰西涼軍，雙方互不相讓、劍拔弩張，一場決定河北接下來走勢的兩軍大戰即將爆發。
而相比起已經大打出手的閻、袁兩家，曹操麵臨的壓力無疑要小了許多，有著袁尚軍在前線吸引關西大股兵力，盡管陳留、潁川兩地也遭到敵將魏鉉的襲擾，可憑借留守的於禁等部曹軍依然能夠抵擋，加上天子已經遷都鄄城，曹操暫時沒有後顧之憂，因此他下定決心，要先消滅袁譚，全據青州之地。
為此，在穆陵關、釜口道遭受袁譚兵馬扼險阻擊的曹軍劍走偏鋒，該由向河北的袁尚借道，北渡大河進入平原郡境內，從大河北岸向袁譚的青州兵馬發起淩厲的進攻，反向一舉突破了袁譚在南線為抵擋曹軍入侵而部署重兵的多道防線。
在短短一個月的時間裏，曹軍先後奪取高唐、祝阿、曆下等重要城邑，若非近日大雨連綿，隻怕曹軍的兵鋒此刻已經直指臨淄城。
臨淄城內。
袁譚和郭圖君臣二人一坐一立，滿麵陰霾，內室裏麵彌漫著一股壓抑焦躁的氣氛。
他們原本以為請來了關西的援軍，袁尚、曹操二軍後方受敵，必定會撤軍回防，可沒想到高興得太早了，袁尚軍雖然果真匆匆忙忙地撤軍回救鄴城，連剛攻克下來的青州城邑都不要了，可曹軍卻毫不動搖，一門心思想要先行覆滅己方的勢力。
隨著曹軍借道河北，從北岸渡河大舉進攻青州，袁譚在南麵設下的重重防線毫無意外地被強勢突破，青州兵馬更是接連不斷地在打敗仗，以至於到了後麵，青州的兵馬隻要遠遠見到曹軍的旗幟就會掉頭逃竄，輕易地將諸多城邑拱手讓給了進攻的曹軍。
臨淄城內的諸人，處境已經岌岌可危。
“我決定了，不能再等，傳令讓他動手吧。”