老子，姓李，名耳，字伯陽，諡曰聃，楚國苦縣（今河南鹿邑縣）人。老子約生活在公元前571年至公元前471年間，曾做過周朝的守藏史（管理藏書的史官），後來歸隱。
老子是我國古代偉大的思想家、哲學家，他的《道德經》開創了我國古代哲學思想的先河，同時也是中國養生學的理論源泉。《道德經》又名《老子》，全書文約義贍，言辭精辟雋永，約五千字，闡述了老子樸素、自然的哲學思想，是我國傳統文化的經典之作，對我國兩千多年來思想文化的發展，產生了深遠的影響。
《史記》上記載：“老子百有六十餘歲或二百餘歲，以自修道而養壽也。”曆史上也有老子不知所終之說。但有一點是可以肯定的，即老子比孔子年長近三十歲，且比孔子死得晚。孔子活了七十二歲，由此推論老子應該是一位年逾百歲的老壽星。傳說中還有孔子向老子“問禮”的一段佳話，可見老子在當時是位受人尊敬的長者，德高望重。老子之所以能長壽，與他畢生實踐自己的養生主張有密切的關係。
中國古代養生文化的一大特色就是治身與修心的統一，即把身體的健康與道德修養、精神境界聯係在一起，這一觀點從老子的養生觀中得到充分體現，並為後世所繼承。古人常說“修身養性”，他們不僅注重身體的健康狀況，也注重道德和精神層麵的內容，追求生命的完整和高尚。具體到老子的養生觀，他將養生和自己的哲學思想聯係在一起，在養生中融入自己的宇宙意識和生命意識，在“道法自然”的基礎上，對養生做了係統的論述。老子認為，要想長生，最重要的是使人的血肉之軀與靈魂合一而不分離，關鍵在於“養神”，也就是使精神永不衰竭。於是他提出了“清淨”、“無為”、“守一”，少私寡欲、知足常樂、與世無爭等使心靈處於恬淡寧靜狀態的觀點。這些就是老子“修道而養壽”，以達長生的基本內容。
道家所主張的“道”是指天地萬物的本質及其自然循環的規律。老子認為，道不僅是萬物賴以存在的根據，也是派生萬物的本原，宇宙間先有了道，然後才有天地萬物，由道化生混沌之氣，混沌之氣產生天地陰陽，天地陰陽產生世間萬物，人也是在這個過程中產生的。這體現了老子樸素的唯物主義哲學觀。他在《道德經》第二十五章中進一步指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”可見自然，也就是本然，是“道”最根本的規律。
既然人也是由道產生的，那麼人也應該“道法自然”，以自然為本，在正常的生活中遵循自然本性。人道貴在自然，而作為人道之一的養生之道必然也要以自然為本。人的生命活動必須符合自然規律，才能得以長生。
老子認為一個人應該永遠保持質樸、厚道和純真的自然本色。在生活起居方麵，人與自然應當保持和諧，從而達到“天人合一”的境界。隻有這樣，才能促進人的身體健康。如果人與自然失去平衡，就可能引發疾病，導致衰老。
與自然保持和諧不僅要求生活有規律，還要求生活有節製。古人認為一切活動都要適度，所謂“過猶不及”，適度原則是保持人與自然和諧的重要方麵。飲食也是生活起居的重要內容之一，飲食適當，則可以養生延年；反之，則會損害健康。