文中說:"終北之北有溟海者，天池也。
後來《一則寓言》裏有篇番外，說，魯國的一個婦人去祭拜家祖，因為晚上貪了些腳程錯過了旅店。
深夜，天上流星墜地，猛獸怖人，婦人發現前方一坐山後金光燦燦，人聲鼎沸。她好奇，便走過去一瞧，隻見山溝裏一麵高聳的壁壘構成一座城池，裏麵人來人往，車水馬龍。
這裏原本是一條小路，周遭都是荒山野嶺，婦人也沒聽說誰在這裏建了一座城池。
婦人要進城，到城樓門口時被守城的士卒攔住，問你怎麼找到這裏來的？
婦人聽士卒的口音很奇怪，他不像魯國人，也不像與之相鄰的齊國人。 她發現士卒穿的衣服也非常奇怪，根本不是士兵穿的從戎服，也不是盔甲一類。
婦人帶著好奇告訴士卒，自己因回家祭祖貪了些腳程而錯過了旅店，路過這裏時恰巧碰到了這座城池，打算進去住店。
士卒問她哪裏人。婦人說魯國人。士卒猶豫了一會兒，伸手向她索要買路錢，婦人說自己不是富貴人家，然後隻給了一文銅錢。
士卒沒有為難，說這隻是規矩意思意思就行，還叮囑她雞鳴之前必須出城。
婦人進了城內仿佛進入了另一個世界，這裏亮如白晝，所有人穿的衣服都各不相同，就連說的話也不一樣……
婦人按計劃在一家旅店住下。
翌日，天還沒亮透呢，公雞開始打鳴了，婦人因此貪睡了些時候，可誰知這一睡，便睡了三十年。
這三十年裏，婦人如同憑空消失了一般，他丈夫找不到她，以為她死了，便娶了二房。
三十年後婦人變成步履蹣跚的老太婆，大變模樣的她回家認親，卻被自己的兒子罵做瘋子而拒之門外。
此事鬧上衙門，被筆案文官記錄下來。青天老爺派人隨她去求證真假，一幹人到了那座山卻不見那座城，有的隻是一片荒蕪的野嶺。
再往後百十年裏，朝代更迭匆匆，各地又發生在了許多這樣的案子，在這樣的情況下，許多人便開始尋找這座虛無縹緲的城，卻似無心插柳柳成蔭，有心去尋卻找不著。
春秋時，信奉五鬥米道的莊周找到過這座城，而令人佩服的是，他居然也在城裏待了三十年。
後來，按他出來後的描述是，原來這座城是從北冥的幽海領域飄上來的；如果雞鳴前不從城裏出來，人便會被帶回北冥的幽海中，隻有它再出現的時候，人才能從見天日。
莊周是因為拒絕楚威王的邀請被其追殺，在逃難的過程誤進到這座城裏，所以莊周給它取名為“阿難城”。可後人因為聽說城裏有長生不老藥，所以稱它為“北冥東市”意指它是一個無所不有的集市。
莊周說，北冥東市上，除了與人為善的生物，還有喜食人肉的鮫人；這恰是桓棄擔心的地方。
北冥東市的存在是虛無縹緲的，如果它出現的地方恰巧和三流鎮重合了，那兩個城池將變成一個。
雖然說這種幾率很小，但也是有可能的。西楚霸王項羽火燒阿房宮是如此！其實世上並沒有什麼阿房宮，那隻是個騙局。秦始皇嬴政為求長生不老藥，卻引來了所謂的阿房宮，其實這個阿房宮不過是北冥東市裏的冰山一角！