在少數民族題材電影中，民歌成為電影表現主題和刻畫人物的重要手段，在抒情表意方麵占有突出的位置。少數民族題材電影大都配有民族韻味的主題歌曲。這些歌曲中有很多是在少數民族歌曲基礎上加工創作，有民族特色，旋律婉轉優美。民歌是電影重要的敘事元素，《蘆笙戀歌》裏娜娃思念紮妥時唱的歌，就是他們定情的曲子，影片結尾，紮妥聽到娜娃用蘆笙吹奏的曲子最終認出自己的愛人。影片《草原上的人們》開頭，女主人公薩仁高娃在竹笛散板悠揚的音樂聲中，出現在牛羊成群的美麗草原。她和小姐妹烏日莎娜一起唱著歌頌新中國、歌頌家鄉的讚歌——“我們馳騁在草原上，建設著祖國的邊疆……”這悠揚的樂曲和歌聲為故事的發生鋪設了一個具有濃鬱民族風情的地域文化背景。這使我們從一開始就對影片所表現的主題有了一個最基本的認識，奠定了整個影片的基調。《神秘的旅伴》中男女主角因對歌而相互產生好感，當女主角唱起了《緬桂花開十裏香》：“緬桂花開十裏香，朵朵鮮花情意長。戴花你要常年戴，莫要把鮮花丟路旁……”歌聲與景與情融為一體，電影裏的人物與觀眾似都陶醉在美好的愛情之中。當《黑駿馬》中的白音寶力格獲知真相，知道索米婭在這一年多的時間裏懷了別人的孩子，他悲傷地離開了老奶奶家，看著黑駿馬奔跑在白茫茫的草原，蒙古長調悲傷而淒涼，使整個畫麵非常極具感染力。《圖雅的婚事》中，高亢淒涼的馬頭琴烘托出了電影的主題，表現了人物心情，刻畫了人物形象，對表達、深化、升華影片的思想內涵起到了重要作用。
民歌暗含了民族的性格氣質，完美地表現了電影中的人物性格和形象。它不僅具有珍貴的文化價值，而且是民族文化的隱喻。例如影片《農奴》選用富有鮮明的西藏民族特色的音樂，使影片的西藏藏族地域特色十分明顯，鮮明地表現出人物性格。影片《成吉思汗》的主題音樂在表現成吉思汗與父親共同狩獵的場景中，天真活潑的成吉思汗在蔚藍的天空下，馳騁在一望無際的草原，猶如一隻準備搏擊的雄鷹。再如電影《劉三姐》中更將少數民族以音樂傳情的含蓄性格特征刻畫得淋漓盡致，不論是音樂伴奏還是山歌對唱都將人物的愛恨情仇、喜怒哀樂演繹得入木三分。如劉三姐定情時巧妙的一曲：“山中隻見藤纏樹，世上哪見樹纏藤……”更是將主人公的性格刻畫得惟妙惟肖。《劉三姐》中的民歌淋漓盡致地表現了人物的性格特征，完美地刻畫出了劉三姐的鮮明形象。明朗歡快的民歌旋律和桂林山水風景融合在一起，把劉三姐形象表現得獨特而神秘。同時故事情節也把劉三姐的愛情觀和熱烈的一麵表現得淋漓盡致。在影片中莫財主和劉三姐分別是不同階級的代表，劉三姐多次與莫財主進行對抗，也表現了以莫財主為代表的反麵人物黔驢技窮的醜惡嘴臉。再如劉三姐和姑娘們在山上邊采茶邊唱歌的美麗畫景。人美、茶香、歌聲亮。他們酣暢淋漓地歌唱，緊緊扣著故事的情節，特別表現了劉三姐美麗、善良和敢於鬥爭的性格，充滿著生命活力，淳樸、真實、清新，滲透了智慧、純潔……這是畫麵、對話不可能表達出來的。民歌是民族特定生活、思想感情、情緒，乃至性格的抽象，經過旋律、節奏而鑄成歌舞美，它能轉化人的意識潛流，最具有強烈的民族色彩。《劉三姐》把富有民族色彩的山歌和故事情節緊密結合，做到視覺形象與聽覺形象的完美統一，給觀眾以藝術感染力，升華了作品主題，獲得了藝術個性。