自高皇帝建成周以來，天下享安平已久，又曆經文、成二帝經營，整個成周王朝是蒸蒸日上，國力空前強大，民眾大都安心樂業，文人騷客大都讚譽這是大同之治，可好景不長，成皇七年，黃河水決堤，河北道民眾一夜變成災民，整個河北道都亂了，朝廷的救濟絲毫不起作用，反倒是催生了許多貪官，民眾不堪其苦，紛紛接竿而起，朝廷連忙征調邊境軍隊來平亂，民變倒是大體控製了，但小的起義還是存在，但已基本無事，成皇在此壓力之下病倒了，成皇十七年，成皇駕崩，本應著繼大統的太子為秦王所殺，秦王繼承大統，是為大慶皇帝。麵對國內的問題，他決心改革，任命周林為相，著手進行改革。時稱大慶改製。
大慶十四年，揚州
地處成周王朝的腹地，運河南端，沒有曆經成皇七年的天災，享安平已久，穩定催生了揚州的繁榮。
“人靜而後安，安而能後定，定而能後慧，慧而能後悟，悟而能後得……”從遠處傳來的讀書聲讓正在勞作的老婦老翁停了下來。
不一會兒，一位秀才背著書簍緩緩走了過來，許是太過養尊處優了吧亦或是走的有點遠，秀才渾身盡是汗水，不斷喘著粗氣，顯然是累壞了，見著有人也顧不著擦拭汗水了，連忙問道“二位老人家，前方可否是通往明溪村?”
“小夥子，這裏是裏溪地帶，你說的明溪村的確是在這附近，但是離這裏還有些距離，你若繼續往前走，沒有個兩三天是到不了的。”老嫗答道。
“兩三天嗎？”秀才臉色有些不太自然。
“小夥子，你確定是要去明溪村嗎？”老嫗見秀才有些不自然，貼切地問道。
“不滿二位，我是明溪人氏，隻是上京趕考歸來，在半途逗留以致如今得趕回家。”秀才解釋道。
“小夥子你看現在天色也不晚了，況且附近方圓幾裏人煙稀少，再怎麼趕路的話也趕不到，要是你不嫌棄的話，在老頭子這歇息一陣吧，老爺子這雖然沒有那麼舒適，但給你歇息還是可以的，怎麼樣，小夥子？”老叟熱心問道。
“也是啊小夥子，不如在這將就過一宿明日再走吧。”老嫗附和道。
“大爺你的好心心領了，我是進京趕考歸來，現在歸心如箭，況家裏老母惦念得厲害，不想讓二老過多等待，所以就不留宿了。”書生婉拒了老叟的相邀。
“沒想到小夥子還是性情中人啊，也罷，你既不想逗留，那老頭子也就不加挽留了。”老叟一臉遺憾。
“實在是辜負二位的好心了。”秀才也是連忙致以歉意。
“大爺，那你知道往前走可有歇腳的地方？”書生也不是迂腐之人，對老叟說的附近人煙稀少暗暗上了心。
“歇腳的地方？”老叟摸了摸頭，略加思索，便道：“這附近歇腳的地方嘛，倒也不是沒有，隻是有些年代沒去了，老頭子也不是很確定現在是否還有，小夥子，你可以往西直走，前方有個寺廟，你大可在那借宿，如不成，你也可以折回往西南走 ，那裏有個大戶王家，王家老爺是個熱心的人，你可以去那邊借宿一晚。隻不過嘛，這王家離這裏有點遠……”