王珪帶著寶貝孫女王婉兒一路遊山玩水，拜訪友人，一個月後才到達南陽府城。南陽府令聽聞名滿天下的王珪到了南陽，忙不迭地帶著通判等主要佐官出城延請。
南陽和襄陽，地處南陽平原兩端，和中間的鄧州一起控製整個南陽盆地。南陽城三麵環山，因地處伏牛山以南、漢水以北而得名。西北通往關中，也可稱為京兆府；西麵通過十堰連接漢中和川蜀，緊挨勳陽山區；北麵通往汴京和西京（洛陽）；向南屏蔽通往荊湖（湖北湖南）的襄陽-宜城通道，進而屏蔽荊門、荊州和武漢；向東通過兩條道路輻射整個江淮平原。所謂守長江必守淮北，守淮北必守徐州，守湖廣必守襄陽，守襄陽必守南陽。南方割據政權若想和北方政權抗衡，則淮北和襄陽必不可失，南陽地位大致如此。有鑒於此，一代人傑的周太祖在南陽和徐州設府，分別從襄陽和淮北地區分離，直接歸汴京控製。
南陽戰略位置重要，出產也十分豐富。且不說川蜀的藥材、荊州的漁獲，其本身便是大周五大產糧區之一，又因為距離汴京非常近，河流密布，所以提供了開封所需糧食的三成。南陽府城雖比不上汴京那麼繁華，但也是商貿發達，人口繁盛。風俗受到川蜀、荊湖、汴梁和關中的共同影響，又有些地方特色，南陽上層風華顯得十分別致。南陽名士更是享譽千年，本朝的南陽士人能量也是十分強大。恰好王珪也有幾位友人在南陽，於是便接受了府令的邀請。之後的幾天，王珪每日和當地的士紳名流集會，王婉兒則放飛了自己，帶著一群大家閨秀橫行市坊。
古代的山寨不是說一群人，拿起幾件武器上山，建個寨子便可以的。首先附近要有水源，最好是不容易被外界斷流的活水；然後必須有道路通向最近的城，鹽鐵布匹甚至糧食什麼的需要從外界輸入。咳咳，打劫也得常常出來；地勢也很重要，最好上山隻有一兩條路，也就是易守難攻。種種限製導致了即便是偌大的山林，適合建立寨子的地點可能也就那麼幾個。
哥老寨總體上的條件隻能算中等，西麵、北麵和東麵都有通往寨子的河穀，南麵更有好幾條小道通往勳陽府。但哥老寨的優點在於水源非常充足，並且有很多周圍高山上滲透下來的小溪，不容易被發現，導致被斷水或者投毒。另外地勢較為平坦，方便開墾耕地，種植糧食，捕撈漁獲。總而言之，哥老寨適合擁有戰鬥力較強的寨兵並且寨民眾多的情況，劉成棟上山時剛好滿足這些條件。於是不想和周圍易守難攻的幾個寨子衝突，同時又對自己兄弟比較自信的劉成棟便選擇了此地，收編了附近零散、辛苦掙命又常受周圍寨子欺壓的一些山民，建立了哥老寨。
如今哥老寨東邊的清風寨，其首領趙疤子殺出黃家別院，不知所蹤，現已被劉成棟帶兵占據。控製哥老寨西麵通道的三王寨，以及北麵山後通過一條小路連接的黑虎寨，這兩家都參與了對哥老寨的攻擊。聽說清風寨被劉成棟占據的消息後，三王寨的王家三兄弟和黑虎寨的葛姓父子都惶惶不可終日。之前他們都和劉成棟帶領的寨兵發生過衝突，深知哥老寨的戰鬥力，之前也是被哥老寨的財富迷了眼睛，加上又有官軍直接參戰，所以才想渾水摸魚。誰料想最後被劉一刀這廝翻了盤，毛沒撈到一根不說，自身還損失慘重。於是提心吊膽的兩家一邊達成協議共同進退，一邊打著自己的小九九。
時間過去了兩周，正以為劉一刀是不是傷亡慘重想要和談的兩家剛要放鬆警惕，就收到了哥老寨出兵的消息。該來的還是來了，兩個寨子的幾位當家盡管忐忑，但終於心裏石頭落了地。你劉成棟是很凶，可老子也不是吃素的！老子憑借深溝高牆抵擋，就算打不過，大不了……直接跑路嘛，勳陽山區那麼大！又聽說這次哥老寨帶兵的不是劉一刀，也不是劉元劉盛，更不是熊大春，居然是幾個不滿二十的小崽子！兩家山寨的頭頭們憤怒了，打不過老的還打不過小的！於是兩家本來正做著事情不順就跑路的準備，卻因為這個消息鬥誌滿滿，開始清點兵器，修複寨牆。他們打算擊退這些小崽子，然後再和談或者…跑路。開玩笑，劉成棟明顯是想拿自己給小崽子們練手，之後肯定會自己上場。
這次兩家的十來位當家失算了，劉成棟自始至終就沒過問這件事，其它老一輩的高層也是一樣。在他們看來，以李想小子現在的戰陣造詣去打這兩個寨子，根本就是十拿九穩的事情，於是紛紛不再關注。劉成棟幾人已經把主要精力放到訓練寨兵身上了。招安計劃臨近，這些年在山上積累的惡習需要清除，廂軍中的規矩也要撿回來。劉成棟幾個老輩也漏算了，李想根本沒打算自己去打這兩個寨子，而是交給了守寨大戰時最拚命、立功最多的熊成武和楊建川。聯軍攻寨最激烈的時候，這兩個年輕人帶領不怕死的幾十個少年上前肉搏，硬是抗住了經驗豐富的官軍和悍匪的攻擊，守到了劉成棟歸來那一刻。李想命令熊成武率領一百哥老營攻擊西麵較大的三王寨，命令楊建川率領一百人攻擊北麵較小但地勢險要的黑虎寨，秦鍾和丁史航跟著熊成武。劉德成作為第一個連長，將直弓獨立連（120人的編製）一分為二，分別配給兩路。
寨兵都很清楚誰的功勞更大，所以對李想的安排心服口服。出發當日淩晨，李想、劉素素並山寨高層在西門為熊成武和楊建川送行。外披鐵甲裏著皮甲的兩人先是行擂胸禮，然後接過令旗。趕鴨子上架的小軍法官驗過令旗和兵符，然後軍需官清點裝備，上交文書，確認一切沒問題後出發……