浙江諸暨苧蘿村，是一個依山傍水的美麗村莊。春秋戰國時期，這裏有一對依靠賣柴、浣紗為生的夫婦。丈夫打柴回家的時候，背著柴薪路過河邊，看見浣紗的妻子，總是會靦腆而陶醉地喊了一嗓子：“喂——”接下來便沒詞了。丈夫是老實人，沒進過學堂，沒讀過私塾，隻知道每天多打一些柴，就會多得幾個銅板。
有一日，丈夫背著高高的一大捆柴薪，從山上回家，當他路過河邊時，看見懷孕的妻子還在江邊浣紗。她那笨拙的身體，前後、左右地忙碌著，一會在河水裏淘洗，一會兒把洗幹淨的衣服放進身邊的木盆裏。樵夫大老遠地就盯著妻子看，看得眼睛都有些酸了。待走近時，背著柴薪的樵夫喊了一聲：“喂——”之後，便就著那河堤的邊沿，把肩上柴捆放下來歇息。河邊有幾個七八歲的孩童在戲水玩耍。樵夫睜大了眼睛，親切地看著，目光追隨著那幾個兒童的身影；用心用情地看，眼睛都放出光來了，那光束隨著頑童們的嬉戲、跑動，而熱烈、而親切、而向往……
樵夫十幾歲就跟隨父親上山打柴，幾十年如一日，勤勤懇懇地向山神討生活。
前兩年，終於取來一位鄰村的小家碧玉為妻。妻子的勤奮，讓樵夫心生憐惜，更十分的歡喜與滿足。山村人家，能夠取到勤奮能幹的媳婦，當然是一份福氣。樵夫把目光從那幾個小孩子身上收回來，死死地盯著妻子，嘴唇努了一下，想再“喂”一聲，可是終究沒有喊出來。但還是被浣紗的妻子看見了。
愛人之間是心有靈犀的，妻子站了起來，在那長長的衣襟上沾幹了手上的水，滿麵的笑紋，就像春風吹皺了的湖水，都是滿含春意的漣漪，妻子笑吟吟地走過來，眼睛卻不認識似的盯著那一大捆柴薪。說：“惜點力氣喏，這麼重啊？”她嬌俏的杏眼看著丈夫，麵頰上飄來兩朵雲霞。樵夫看著妻子，笑著拉了妻子的手，目光望向了妻子的肚子。妻子明白丈夫的意思，有些羞澀，也有點驕傲，更有點不好意思地說了兩個字：“你呀！我還有許多為洗完呢。”妻子隻是在丈夫麵前稍作停留，便回到她河邊，接著她的未曾完成的洗衣工作。
樵夫三十好幾了，隻從前年娶了妻，盼的就是妻子能夠十月懷胎，一朝分娩，為他生個兒子，便是終生依靠。隻從知道妻子懷孕那天起，他打柴的時候老是走神兒，總是想象有一個兒子，圍繞著他叫爹的模樣。每當此時，他就偷偷地笑，不言不語，但那笑的餘韻總是悠長而明媚，蕩漾往複在他的周遭，就是那山裏鳥兒的叫聲也增添了幾分悅耳。
樵夫向往初為人父的神聖與自豪，想到妻子快要分娩，他背起砍柴的斧頭，步履輕盈如飛地進山。心中似有一股清風吹拂，眼前的青山秀水似乎格外清新舒爽，夏日火辣辣的太陽，似乎也不再熱辣辣炙烤他的臂膀。好像有神的點撥，他忽然想起在哪兒聽過的小調：“蒹葭蒼蒼……有位佳人，在水一方……”他想不起下麵的詞了。樵夫哼著下麵的調調，想起了那美好的一幕：那一****進城給一大戶人家送柴時，隱約從樓上傳來女聲的歌唱，他不由自主地放慢了腳步，靜靜地聽那似遠似近的歌聲，要不是管家招呼他，他似乎忘記了柴房的位置。
樵夫歇了一會肩，又“喂”了一聲妻子，說：走了啊。
樵夫背著柴薪，再次送往有女子歌唱的那個東家。
這是一個難忘的晚上，樵夫得了一個美麗的女兒——西施。西施出生的這個晚上，樵夫做了一個奇怪的夢，夢見妻子坐在床沿上，手裏捧著一支長長的細莖、小小的花瓣，模樣很美麗的花朵。樵夫看到妻子也在微微地笑著，看那開著的花兒，他想問妻子，這是什麼花啊？……可是，就在他問出聲的時候，他被妻子推了一把，驚醒了。