雄偉而略顯滄桑的天守閣矗立在夕陽下，輝煌燦爛的火燒雲為增添了一絲悲壯，在昭示著主人煊赫家世的同時也似乎在暗示著這古老家族的衰落。一身華麗大鎧的中年人端坐在頂層，眉頭緊鎖，遙遙望向遠方，目光中卻不時閃過絲憂色，好像在猶豫著什麼。
咚咚的沉悶腳步聲從走廊快速接近，一個激動的有些顫抖的聲音從紙門外傳來：“主公！夫人生下了一位殿下。”
沉默良久，中年人方才淡淡的開口道：“知道了。平次，你進來。”
得到主公允許，英俊精悍的青年男子一臉疑惑的走了進來，在中年人身後跪下。他的右手關節要比一般人粗壯的多，手上厚厚的繭如同一層手套一般，即便是在自己的主公麵前，右手也不曾離刀柄超過半尺。
“你的師父塚原大人近來如何？”中年人完全看不出一個當父親的喜悅，反而問起了平次的師父，名震關八洲的最強劍豪塚原卜傳的情況。
“哈！師父大人近來在鹿島開設道場，廣收弟子。”平次微微一愣，處於對主君的忠誠，幾乎沒有任何遲疑便開口道。
“很好，你就負責把這個孩子送到他那裏吧，一切拜托了。”中年人鄭重的向平次點頭道，作為一個主君，這已經是最誠懇的拜托了。平次見到主公如此，連忙側過身子，表示不敢受此大禮，然後猛然跪下：“哈！誓死完成主公的托付！”
中年人點點頭，緩緩起身，突然對屋外的側近開口道：“傳令下去，對領內以20石為一人的標準進行最大動員，要求裏見義堯，真穀裏信隆做最大動員，告訴他們，勝，則本家進取關東，敗……則我們都將死無葬身之地！”
“哈伊！！”側近聞言明白事態的嚴重性，連忙奔出。但表情上卻沒有絲毫慌亂，因為他的主公，可是還俗後幾乎空手打下當今家業，大破千葉家，力壓古河公方殿，被稱為關東第一將的足利義明。
看著周圍人都已離開，足利義明才無力的癱坐在地，自己單獨對上古河足利氏自然絲毫不懼，可是再善戰，在謀略上終究輸了一籌。眼下古河足利氏已經與風頭正勁的北條家結盟，這無疑為此戰增添了太多變數。經北條早雲與北條氏綱兩代人打造的北條軍團絕對可小視，姑且不論戰力如何，但兵員數量上就不是自己可以比擬的。雙方一旦合流，己方勝算太低……可是已經來不及了啊。足利義明懊悔的搖搖頭，此時機密，自己也是不久前才知曉，而北條家和古河足利氏已然開始領內兵力動員，自己就立刻向周邊求援，隻怕也來不及了。
深深的吸了口氣，足利義明雙目寒光一閃，自己自起兵以來，借力打力，戰必勝，攻必取，從未敗陣，眼前的巨大危機對於自己而言未必就不是機會，隻要能擊敗他們，自己講可以挾大勝之勢直接攻滅古河足利家，然後整合幾家之力後，再會師西進，給北條家狠狠一擊。
想到這裏，足利義明驀然起身，堅定的背影漸漸消失在了走廊盡頭……
三日後，鹿島之町道場迎來了一群特殊的客人。在道場後的雅間內，平次正惴惴不安的跪坐在一個頭發稍有白絲卻一身白衣超凡脫俗的中年人麵前，雖然此刻他似乎正在閉目沉思，但給久經沙場的平次感覺依然是一座直插天際的巍峨巨山。良久，白衣中年人睜開了眼睛，盡管沒有什麼表情，但雙目中卻爆發出駭人的精光，連平次都感到心頭一顫：“足利大人與我有舊，當年劍法未成之時，我也曾蒙他照顧，這個孩子，我就收下了。從此以後，我與他再無瓜葛。”