呂方士在衡州短暫住了一夜後，就被官差押送著繼續南行了。大宋朝以道教為國教，然而某些道士、方士並沒有因此沾到什麼便宜，反而因為皇帝的一個疑心就背井離鄉或身陷死地。
張齊賢思考了數日，最終還是決定以“法貴有常”為主題向皇帝陛下寫了一封奏折，條陳了諸般道理。陛下批閱了奏折，沒有任何表態，直接將張齊賢的折子束之高閣，置之不理。皇帝當初就是看中張齊賢敢於直言的大臣風範，如今親自領教了一番，心中雖有一些不悅，然終歸不至於火冒三丈。
離京城千裏之外的衡州，張齊賢依然穩當當地做他的通判。鄭鹹熙與往常相比，少了一些與張齊賢的辯論，凡事隻要合乎一個理字，就隨了張齊賢的意，事後也不去搞什麼隻做不說的反對行為。
衡州城似乎很平靜。
隻是，連續三日裏就發生了三次火災，著實讓知州、通判二人坐立不安、心有餘悸。如果州城失火，管駐軍的都監承擔主要的救火責任，通判負有監督的責任，如果燒毀房屋超過三百間，知州就要被追究責任了。
萬幸的是，這三次火災並沒有造成什麼大的損失，都被及時發現並撲滅了。第一次火災，發生在城中的倉廩中，夜晚三更時分火起，火苗向庫中的糧食燒去，都監劉承宗及時施救，倉廩隻燒毀了一處圍牆，沒有釀成大禍。第二次失火，是三更半，地點則在鍾鼓樓下，燒毀了一處窮苦人臨時搭建的小棚子，沒有人員傷亡。第三次失火，發生在四更，靠近州衙的一處店鋪的窗戶率先燒了起來，這一次碰巧讓徐滿、王常看到，二人喚來劉都監，將大火及時撲滅了。
張齊賢很是納悶，更不敢懈怠，親自帶著都監和一大群役卒前往城中各處檢查。此時正值冬日，房屋樹木較為幹燥，衡州城中的房屋又較為緊密，萬一大火燒起來，一是難以撲滅，二是一燒就是一大片。隻要燒毀房屋數量達到二百間以上，他這個通判的官位恐怕就難保了。
因有了前三日失火的教訓，張齊賢特別留意第四日晚上的情況。還未到三更時分，張齊賢就帶了徐滿、王常、曹保忠等諸人，頂著冬日的嚴寒，騎馬步入了衡州城的大街上。
“王常，徐滿。”張齊賢問道：“昨晚失火時，你們確定沒見到有什麼可疑的人？”
王常回道：“我昨晚喝的有些多，一路上都沒什麼印象。”
徐滿也回道：“大人，卑職也不曾看到什麼可疑之處。”
張齊賢伸手撫了一下額頭，自言自語道：“沒人放火，難道這火是自己長腿跑出來的！”
王常緊了緊衣領，說：“大人，晚上挺冷的，要是水結冰了咋辦？”
張齊賢的目光閃爍了一下，雖然王常是個烏鴉嘴，但提醒的很有道理，天氣隻要再冷一些，河水就結冰了。到時候城中再失火，則會陷入無處取水的境地。張齊賢思索後，說道：“王常，麻煩你去提醒劉都監，要他盡量多準備些沙土、掃帚，以備不時之需。”
“大人，這種跑腿的事情，可以讓徐滿去嘛。”王常有些不大情願。
徐滿笑道：“王常，誰讓你亂說話的，自己惹的事，還是自己去解決吧。”
“王常，徐滿說的是。”張齊賢湊近了，吩咐道：“你再從劉都監那裏弄些酒過來，天氣較冷，我等喝一點也好暖暖身子。”
王常聽了，這才調轉馬頭，腿下一緊，前去找劉都監了。
張齊賢行不多時，但見前麵的街角邊有一位更夫。更夫提了一個燈籠，手上還拿了一根棒子、一麵鑼。更夫一邊走，一邊敲擊著手中的鑼。這位更夫頭發花白，動作緩慢，一看就是上了年紀的人，可是他體形微胖，身板結實，反而沒有老態龍鍾的感覺。
張齊賢總覺得眼前這位更夫不對勁，一時又不知哪裏不對勁。張齊賢以為是自己多想了，就沒有在意，繼續縱馬前行，很快就將更夫落在了身後。
隻是，張齊賢見曹保忠總是回頭一直瞧向更夫的方向，心中的奇怪又滋長起來，於是張口問道：“你認識那位更夫？”
曹保忠如實說道：“卑職不敢說認識，隻是那身形很是熟悉，像極了……”
“像誰？”
曹保忠猶豫片刻，說：“像卑職的那位兄長，苞漢陽苞大哥。”
“梅山洞蠻首領苞漢陽！”張齊賢、徐滿都是一驚。
“他不是被亂箭射死了嗎？難道還活在世上?”徐滿搶著問道。
曹保忠搖搖頭，說：“卑職也不清楚，當時的情況很亂，卑職隻見到他中了箭，滾落到河水中，被衝走了。”
“不好！”張齊賢突然驚叫一聲，立刻調轉馬頭，“剛才那個更夫有問題，衡州的更夫都是二人一組，斷沒有一個人的。”
徐滿、曹保忠見狀，也立刻跟在張齊賢後麵，催促著胯下的馬快速奔了起來。
張齊賢按原路返回，卻哪裏找到更夫的身影。