一間密室中，一個自稱雷光的人跪在轉運副使許奇的身後，不停地央求道：“大人！我哥讓那個張齊賢給殺死了，你可要替我報仇啊。”
“雷供的死，是本使的疏忽，本想著乘亂把許正弄出來，可惜失敗了。眼下抓不到他什麼把柄，他又咬死了不知情，本使也奈何不了他。”許奇歎息道：“他身邊的鄭知州，表麵上明哲保身，實則與張齊賢一條心，也難對付。”
許奇摸清了張齊賢的秉性，也害怕張齊賢的秉性。在許奇眼裏，張齊賢就是一個十足的冒險主義者，是大宋朝第一個敢以布衣之身而在太祖皇帝麵前冒險耍橫的人，也深得大宋朝第二任皇帝的器重。張齊賢在衡州辦的幾件案子、做的事，也多有冒險之舉，且大獲成功。許奇已經搭進去好幾個手下，雖心有不甘，但就怕讓張齊賢逮住了把柄，萬一來一個直達帝聽或者魚死網破，那許奇的前途和掙來的財富就徹底地毀了。
“不如大人讓我去，我去殺了他。”
許奇突然將一個酒壇子重重地砸在了地上，怒道：“你這是胡鬧！萬一讓他抓到活口，不光你的命搭進去，本使的命也不保。”
“可是……”
“好了！眼下朝廷似乎有所察覺，還是讓手下們都歇息幾個月吧。”
密室外，月黑風高。天氣又悶又熱，看來要變天了。
太平興國二年閏七月底，樞密院事石熙載調任潭州知州，朝廷命他調發潭州兵力，鎮壓梅山洞蠻。原知州朱侗則是卷鋪蓋走人。石熙載出身貧寒，與張齊賢相當熟悉，他還曾在衡州任職，朝廷調他到潭州，意思相當明顯，就是要潭州和衡州相互配合，合兩州之力將洞蠻鎮壓下去。
石熙載到任後，隨即到衡州與張齊賢見了麵。張齊賢、鄭鹹熙設宴款待了同僚。三人敘舊、酒過三巡後，屏退仆人和婢女，關起門來聊起了公事。
“本官與兩位都是熟人，也就不賣關子了。”石熙載說：“本官受陛下隆恩，此來有兩件事，這第一件事，就是要剿滅梅山洞蠻，不知二位大人有可什麼好意見？”石熙載說著，取出一封手諭遞給鄭、張二人看。石熙載身材魁梧，目光敏銳，能文能武，言語間透出一股堅毅之氣。
張齊賢說：“石知州，以本官看，剿滅梅山洞蠻隻是小事。本官與向通漢、向通展二人刺史商議過此事，眼下梅山洞蠻已陷入孤立之地，隻能是困獸猶鬥。至於徹底剿平，數天可成，全看你可有魄力了。”
“此話怎講？”
“自古剿滅叛亂之法，無外乎重兵碾壓，將匪首和小嘍囉一概斬殺殆盡。”張齊賢說：“而我大宋朝起於亂世，朝中官員和兵卒，若論出身，曾是強盜、賊寇的大有人在。”張齊賢所說的事實，雖然難聽，卻很符合宋朝的國情，就連京城中最重要的禁軍中，也多有綠林經曆的人存在。