張府中， 客廳中聚集了三十多人，他們都是王富生請來的衡州城中各藥鋪的大夫。這些大夫們借著這次難得的聚會，紛紛竊竊私語起來。一盞茶後，張齊賢步入客廳，與眾人一番客氣。
待眾人都坐定了，張齊賢說道：“本官今日請各位過來，實乃有一件私事要諸位幫忙解決。”張齊賢隨即命王常將有毒的鮮桃和杏子端進了客廳，“諸位，這幾個果子是本官府上的仆人在集市上買的，果子上有毒……所以，煩請諸位幫忙驗一驗究竟是何毒。”
諸位大夫聽了，都是一驚，紛紛道：“究竟誰有這麼大的膽子，敢毒害朝廷命官。張大人，府上可有誰中毒了沒？”
“請諸位安靜！”張齊賢止住喧嘩，說道：“幸虧發現的早，沒有人中毒。”
諸位大夫這才安心下來，走上前去查看鮮果的狀況。王常已事先查驗了一遍，驗毒所需物件已經俱全，這讓諸位大夫們省了許多工夫。
“以我看，有可能是蛇毒。”
“不對，蛇毒隻有進入血液中才能起效，直接吃下或飲下，並不見得會中毒。”
“蛇毒隻是掩蓋，不止一種毒呢。”
……
諸位大夫你一言我一語地討論起來。
“的確有蛇毒，還是五步蛇。不過，除了蛇毒，還有一味非常奇怪的毒。”年齡最長的善藥坊胡大夫，嗅著銀針上的味道，綜合著大家的意見，判斷道。
“胡大夫，您認識此毒嗎？”張齊賢見狀，急切地問。
胡大夫回答道：“老朽隻能是猜測，不敢完全保證，此毒好像產自巴蜀之地，原本無色無味，極難分辨，隻是滲入桃肉中，卻讓桃肉有一股特別的味道。這種毒，似乎就是千機毒。”
“巴蜀？千機毒？”張齊賢若有所思，問道：“此毒可有解藥？”
胡大夫搖搖頭，說：“無藥可解，中此毒者，立刻七竅流血，後背弓起，死狀極慘，就像……”
胡大夫將中毒後的死狀描述出來，王常情不自禁地伸手從兜裏掏出一個小瓶，又嗑了四五顆解毒藥丸。王常與張齊賢耳語道：“胡大夫猜的應該沒錯，這種毒我也有些熟悉，早年間差點誤食了。”
“知道了。”張齊賢問胡大夫：“有什麼辦法可以分辨出此毒？”
胡大夫思索半晌，緩緩道：“老朽回去後，要好好鑽研一下。”
“如此甚好，有勞胡大夫了，本官命人親自送您回去。”
張齊賢叫來王常，耳語道：“王常，你送胡大夫回去。你再找幾個得力的衙卒，保護好胡大夫。”
王常點頭，說：“大人，放心吧，我還想找胡大夫幫我把把脈，這樣放心一點。”
客廳中的大夫們，就此散去。