張齊賢的耳根子有些發燙。
王常解釋說：“大人，多半是有人背後說你的壞話了。”
張齊賢繼續看他的公文，不說話。
徐滿聽了，有些憤憤不平，問了句：“誰有那麼大的膽子，敢背後議論大人？”
王常嘿嘿一笑，說：“我們大人弄了這麼一出損招，那些煞有其事的人，肯定心裏就跟貓抓似的，可他們又不敢明說，我們就等著看好戲吧。”
“損招？”徐滿隱約感覺將會有什麼事情要發生，“我們大人，怎麼會……”
“你們兩個很閑嗎？”張齊賢放下公文，說道。
“呃，大人，卑職還有事要辦，急事。”徐滿知趣，隨意糊弄一句，趕緊閃身走了。
“王常，你還有事嗎？”
王常滿不在乎地回道：“大人說有事，就是有事了。我想著最近新得了幾本道書，還沒研究透徹呢。”衡州一帶，也是道學昌盛的一處好地方。王常此來沒有白費，訪了許多道友，順便淘了好幾本道學著作。最近，曹姑娘也沒纏著他，他反而冷清了。
“本官就放你兩天假，讓你好好研究吧。”張齊賢笑道：“不過，你別在廚房那邊煉丹，毀了本官的飯菜，本官可不饒你。”
“大人放心吧，我走了。”
自從洞屋開始了修葺後，就陸續有人偷偷送去磚石、木材。看守的衙卒沒有找到人，就將此事稟報了張齊賢。
整頓鋪兵的突破口終於出現了，還是自動送上門的。
“知道了，你先退下吧。”張齊賢輕描淡寫地將衙卒打發走了。
身邊沒了旁人，張齊賢的心情反而舒暢了許多，計策奏效了。非常肯定，送東西的人，就是私自關押洞屋百姓的那些人。隻要他們不把人送回來，張齊賢就揣著明白裝糊塗，不吭聲。
最折磨人的方式，莫過於以沉默的方式，讓對方陷入妄自揣測之中。之後的幾天，照樣還是有人偷偷送去磚石、木材等物。
又過了三日，衡陽縣令周訪之突然前來求見。張齊賢在州衙議事廳中接待了他。最近州衙中沒有其他要緊事。周縣令無事不登門，看樣子就是與鋪兵有關的事情。
“周縣令春光滿麵，莫非走桃花運了？”張齊賢開玩笑道。張齊賢並不急著詢問周縣令的來意，姑且先吊一吊他的胃口。
“張大人，你別取笑下官了。”周縣令擦擦額頭上的汗珠，拱手一拜，說道：“下官此次前來，是有正事要稟報大人的。”
“周縣令，先喝茶。”張齊賢慢悠悠地說：“看來本官猜中了，有什麼正事能比你娶妻重要呢？你也應該再娶一房了。”
周縣令不好意思地回道：“已經娶過了，娶過了。”周縣令把扯遠的話題拽回來，“大人，下官真有正事啊。”
“不要著急。”張齊賢看看天，已經晌午了，“想必周縣令也餓了，不如到本官府上邊吃邊談吧。”
周縣令沒法，又擦擦汗，點頭答道：“既然如此，下官恭敬不如從命了。”
二人用完了餐。周縣令這才得了一個機會，稟報道：“昨日傍晚時，突然有一群人來到縣衙，說有要事求見下官。下官不敢懈怠，經過詢問，原來這群人就是住在湘水岸邊的洞蠻，呃，不，是洞窟中的居民。”