雜樹草叢間，有一條彎曲的石板鋪成的小路通向這些木屋。王常走進去後，喊道：“有人嗎？有人嗎？”
沒有人回應。雜物隨意地堆放在地上，沒有人收拾，看來此處有些荒廢了。
許久，一位老翁突然從一間木屋中探出一顆腦袋。
王常見了趕緊喊道：“老人家，你別怕，我們就是路過的，在此避一避雨，等雨停了，我們就走。”
“哦，你們隨意吧。”老翁見到是兩位道士，且長相也不像壞人，這才放鬆警惕，蹣跚著走出木屋，轉身到屋外的水池中取水。水池緊挨著木屋，水是山泉水，很是清澈。這是當地人最擅長的一種引水方式，他們利用毛竹將山泉水一路引到家中，既方便，又省力。
“老人家，我幫你打水。”張齊賢走上前，從老翁手中接過一個木桶，替他打了一桶水。
“老人家，為何隻有你一人住在此處？”張齊賢問道。
老翁不願多說話，張齊賢便繼續再問，可老翁依然沉默。
張齊賢察覺到老翁許久沒有吃東西，連忙讓王常取了一塊餅，遞給老翁。
老翁眼睛一亮，搶到手中，就著山泉水，狼吞虎咽起來。
老翁連吃了三塊餅後，終於開口道：“飽了，飽了，多謝！”
張齊賢又問道：“老人家，這裏為何隻有你一人居住？其他人呢？”
老翁緩緩回道：“我們這裏原本也有七八戶人家，他們就在這湘水上跑船。前段時間，官船跑的少了些，他們就接了一次貨船。可是，老天偏偏又下雹子又下雨，結果，船在湘水中撞到礁石，當場就落水淹死了兩人，剩下的幾人雖然活了下來，可船上貨物卻損失了。後來，鋪兵們就抓了人，要他們以命抵那船主的債。”
老翁抹了一把眼淚，繼續說：“鋪兵們帶著船主過來抄了一回家，我們這幾戶的女人、孩子怕被牽連，能逃的早就逃了，就剩我這把老骨頭，走也走不遠，想死也死不掉，就隻能在這裏過一天是一天了。”
張齊賢、王常聽了，一起心痛起來。
“他們在湘水上跑船，可是為官府遞送文書？”張齊賢追問道。
老翁回道：“是啊，我們這幾戶沒得選擇，生就是水遞鋪夫的命。”老翁撩開一縷白發，露出右側臉龐。老翁指著臉上的烙印說：“你看看我臉上這個，就是為了防我們逃走，故意烙在臉上的。”
張齊賢和王常又是一陣驚愕和心酸。
張齊賢出身貧寒，自然知道民間疾苦，可卻不知道民間居然疾苦到如此地步，著實讓人心寒了。張齊賢心中不悅，暗想：“看來州衙中的那些個公吏，大有瞞上欺下之輩，州境之內發生了這等事情，堂堂通判居然不知情。”
張齊賢更加覺得自己有些失職了。