張齊賢主動登門拜訪，費了半日的口舌，最後不得不把嵩山紫虛觀賀蘭棲真道士搬出來，道：“王常兄弟，你若能做我的左膀右臂，我定然幫你引薦到賀蘭棲真道長那裏，道長煉丹的本事你應該早有耳聞。”
張齊賢這話直接撓中了王常的軟肋。
王常眼睛一亮，說：“你認識賀蘭道長，你不是在誆我吧。”
張齊賢說：“我與他算是忘年之交，我喜歡大口喝酒大口吃豬肉的癖好，與他可是一模一樣的。”
王常說：“若你能幫忙引薦，教他傳我一些煉丹的秘方，我就隨你去衡陽。”
“一定，一定。”張齊賢紅口白牙，給王常開了一個空頭支票，反正先把人帶走了再說。
按朝廷的規製，呂蒙正、溫仲舒相繼上任而去，張齊賢也要即刻動身，不得久留洛陽。家中的事情有母親孫氏主持，短短數日就處理幹淨。
張齊賢帶著母親、妻兒以及徐滿、王常等幹吏，踏上了南下的路途。衡州路途雖遠，交通卻很便利，絕大部分道路皆可乘船：一行人先駕馬車到開封，然後沿運河乘船南下至揚州，在揚州轉乘大船順長江逆流而上，經嶽州中轉至湘江，再向南行數日就可以到衡州了。
張齊賢乘坐的船是一艘客貨兩用船，船中央矗立著一根十幾米高的檣，十四根巨索固定在檣和船舷上，甚是壯觀，船有客艙三間，正好拱張齊賢一行人居住。船首和船尾各有一有篷，可以坐在裏麵品茶或垂釣。
大船平穩地緩緩前行，信兒、誨兒異常興奮，猶如田野中的兔子，在船上跑來跑去，蹦個不停。信兒跑累了，就跑過來圍著父親問衡州在哪裏。張齊賢拿了一張紙，畫了一張簡易的地圖，說：“信兒，我們正在汴水運河上，向南再走幾日，就到了這裏，這是揚州，然後……”
信兒搶著說：“是那個‘故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州’的揚州嗎？”
張齊賢停了解釋，笑道：“是啊，揚州是個好地方，信兒你這麼聰明，到時可會作詩呢？”
信兒撥弄了幾下手指，說：“這個……這個娘說了，作詩都是你們大人的事，小孩子多背背詩就行了。”
張齊賢瞪了一眼坐在身旁的崔姑。崔姑咽了一口茶，轉過身教訓道：“信兒，作首詩而已，不要謙虛，你爹難道沒教會你嗎？”
信兒難為情地說：“我怕給爹爹丟麵子。”
母子兩個人似乎心有靈犀，將作詩的責任全部強加到張齊賢的身上。張齊賢無語，幹幹地笑。
誨兒歇息下來後，粘著王常，要他煉顆丹來嚐嚐。王常被粘的沒法，隻好在船艙中支了一個爐子，加些草藥啥的熬起藥來。誨兒有樣學樣，也找徐滿要了一個爐子，隻是放了一條剛釣上來的小魚熬起來。
徐滿指著誨兒的爐子，笑道：“王常兄弟，你後繼有人了。”
王常麵無表情，說：“小孩子這玩法，練不出什麼丹藥來，將來隻能是個廚子。”