“那老太太總該管管吧？”
“管什麼？你忘了，咱們老太太也是繼室過來的，她不好管；再說了，九小姐又不是親生孫女……。”
“母親教訓女兒，天經地義的事，若沒有十分的錯處，別人也不好說些什麼。”
“可不是，想想先五夫人把九小姐當心肝似的疼，如今這位——”
“不說了不說了，越說越錯，我們做下人也不好議論這些。”
種種閑話斷斷續續入耳，采菱低聲安慰道：“小姐別聽她們渾說。”
睡蓮坐在軟轎上，心想這些閑話其實說的很是，她在冷風中站了二個時辰，無一人來打圓場，這幾個嘴碎的婆子道明了其中原因。
聽濤閣內，睡蓮抱著湯婆子躺在黃花梨雕靈芝如意月洞門架子床上，采菱端著空碗，試探道：“小姐要不要再來一碗什錦雞絲粥？”
睡蓮緩緩搖頭，問：“翠帛怎麼樣了？”
采菱撅了撅嘴，“問她做什麼？吃裏扒外耳報神一個，沒了才好了呢。”
睡蓮眉頭一皺，重複道；“翠帛怎麼樣了？”
采菱道：“大夫說隻是凍著了，吃幾副藥，發散發散就好。”
睡蓮默默點頭。
拿著火鉗在炭盆裏撥灰的朱砂是個老實人，見睡蓮峨眉深鎖的模樣，心中一痛，轉過身去，對牆抹了一把眼淚，她是從小伺候睡蓮的，情分與眾丫鬟自是不同。
石綠是和朱砂一年進老宅子的，她是個急脾氣，往睡蓮被子裏塞了第三個湯婆子之後，再也忍不住了，憤憤道：
“真是世態炎涼，人情冷暖，昨日小姐親自帶著回禮奔走各房，四處拜訪，今日小姐受了苦楚，卻無人過問。那四小姐，昨日兩次‘巧遇’小姐，那麼的殷勤情切，如今卻龜縮不出。”
“最可惡的，是表小姐，想當初在成都的時候，小姐是挖心掏肺的對她母女好，若不是小姐出手，她們母女那裏能保住家產、趕走那些無賴親戚！真真的忘恩負義，良心被狗吃了——！”
“石綠住嘴！”采菱一個眼刀殺過去，壓低聲音道：“你當我們還是老宅裏麼？說話這麼大聲，萬一傳出去了，你還要活不活？”
朱砂唬得忙扔了火鉗，捂住石綠的嘴。
“橫豎不過忍這幾天，你們管好院子裏的人，管好自己的嘴。”睡蓮驀地睜開眼，對采菱說：“晚飯後叫你娘過來，我有事商量。”
悠心院，四小姐青蓮正和七小姐怡蓮下棋。
怡蓮在左下角落下一枚黑子，對白子形成合圍之勢。
青蓮怔了怔，道：“七妹妹棋藝猶勝於我。”
“哪裏哪裏，是四姐姐心不在焉。”怡蓮一顆一顆將圍困的白子撿起，傾倒在竹根雕的棋罐中。
“姐姐在想什麼呢？這都是第二回了。”
青蓮抿了抿唇，“今日，母親罰了睡蓮妹妹站在庭院中，聽說足足站了兩個時辰，陪侍的丫鬟翠帛都暈過去了呢。”
“是麼？”怡蓮抬了抬眉頭，“我聽說是母親房裏的丫鬟翠簪攔著不傳話，所以才害得九妹妹白白等了兩個時辰。還請四姐姐慎言，母親是個寬厚人，怎麼如此對待九妹。”
怡蓮謹慎，隻聽官方說法，上麵說什麼，她就說什麼，其他的，絕不多說一個字。
“就是，我也是聽那些丫鬟婆子們渾說的，母親那裏會虧待九妹呢，定是有人挑破離間。”青蓮尤不死心，又說：“也不管起因如何，如今九妹肯定是凍著了，咱們做姐姐的該去看看她才是。”
“姐姐說的極是，隻是——。”怡蓮扶額道：“我昨夜受了寒，見風就咳嗽，不能出門子，我這裏有一盒燕窩，是打算送給九妹補身子的，姐姐不是要去看望九妹麼？正好幫我捎過去吧。”
好個油鹽不進的七妹！青蓮聽了這話，幾乎要憋出血來！強忍住說了幾句閑話，到底是走了，臨行時也沒說拿那盒燕窩，怡蓮裝作忘了，也沒提醒。
丫鬟湘月收拾未下完的殘局，笑道：“這四小姐真真有意思，想拿您做出頭鳥，偏偏又碰了一鼻子灰去。”