被視為荒蠻之地的海南島，清康熙的中國版圖的南極點就是島上崖州的下馬嶺，在漫長的一千多年的曆史長河中，此地一直被統治者作為流放政治犯的絕佳場所；官衙設立在叫“崖城”的小鎮（據傳，早在秦始皇時期設置南方三郡，崖州就是其中之一的象郡）。
曆史碾碎了無數血統高貴的皇族帝王夢，海南島仍然一如既往的鄙陋，這裏的人民承擔的繁重貢品和勞役，並不曾因改明為清而停止過，因此他們也不在意今世何世。
很不幸，李眸瑾家世世代代都生活在這個島上；更加不幸的是，她生活在崖城附近的水南村。
這個村是海南島唯一一個母係氏族統治的村落，女人是家裏的頂梁柱，女孩七八歲就開始訓練成為深海勞作的海女，還有，沒有官府批文，這裏的女人不許擅自離島。
她的母親是胥長，海南幾個村落繳納的貢品曆史上，至今最大的珍珠和最耀眼的珊瑚樹都是她親手采來的，這是個入水似蛟龍，性格如烈火的女人，在她生下第一個女兒時，被女兒大睜的、渾如島上小馬駒一樣的大眼睛嚇呆了。
天哪！
這麼大的眼睛讓她怎麼在島上活下去啊！
生下來就注定了海女命運的女兒，大眼睛隻會讓她下水吃盡苦頭。
為了盡母親的心意，從不求人的她，在生下女兒三天後，下床就抱著她走進了村裏的祭祀長家，祈求這位德高望重的慈祥長者給女兒取名，改變她一眼就可以看得到的悲劇命運。
祭祀長撚著雪白的胡須良久，就叫“李眸瑾”吧！
李眸瑾！名字多樸實，意思就是希望她的眼睛越長越小！
可是，事與願違！
隨著年齡的增長，李眸瑾的眼睛雙眼皮越來越明顯，並且一直頑強地越長越大越精神！
等她漸漸出落成一個亭亭玉立的細腰秀腿的美少女時，她的母親徹底絕望，她也被島上的人徹底鄙棄，島上和她同齡的姑娘十四五就嫁人生娃了，她倒好，因為眼睛太大，下海時海水浸眼，什麼也看不見，沒能力、沒長相，被島上的人視為廢材，一直到了十九歲還是無人問津。
因為島上的美人是這樣的：身材矮小，下水阻力小；細眼，入水眼光似電，最好像甘蔗皮在臉上拉開般的細小；臂粗，水下力氣足；臀大，生養娃娃多；腰板寬、腰杆硬，挺立船頭穩如鍾；並且雙腿羅圈，蹬水似蛙遊。
在這樣的崇尚個人能力的生存環境中，李眸瑾即使有這樣彪悍的母親罩著，她的人生不用說照樣也是一片黯淡。
水南村附近銀色的海岸邊，在李眸瑾的母親胥長李氏的口令和帶領下，二三十位穿粗麻短衣露肩露腿的海女正整齊地做著下水前的熱身動作。
“村外正在舉行祭祀，我們村的鮑魚份額還不夠，待會下水，哪位下軍的收獲最好，就直接送上祭祀桌，在年底的考察中加分！動作快點！”活動後胥長整隊發言，並率先抱著自己的水具走向海邊。到了捕撈區的崖邊，站定後掃視下屬，眼角掃到慢騰騰的腳步拖拉身體亂晃的女兒，心裏立刻“騰”地就想起火。
她右臂高高舉起手中短短的閃亮的采寶刀，用力一揮，大家深深吸氣後整齊劃一地雙手舉到頭頂，迅疾無聲地躍入海底。
海底的世界景色秀美，一群群色彩豔麗的熱帶魚成群往來，海草輕飄，岩礁璀璨，可是，這些李眸瑾看不到，她的眼即使眯著，鹹澀的海水也時時刺激它流淚，很難看清；她的憋氣功底倒是很好，這都是拜她媽媽殘酷的棍棒政策所賜。
李眸瑾忍受著眼睛的折磨，撫摸到海底的礁石，仔細的尋找著鮑魚的蹤跡，找到了就用刀子從石頭上用力剜下，放入係在腰間的網兜。
換了三次氣之後，幾乎所有的海女都覺得太陽穴突突地跳，胸腔憋悶、氣短發顫。然後，這次活動就結束了，大家遊上岸，站成隊列，胥長逐個檢查大家的收獲。