秋刈答應了。
李隆基又道：“那個任天階怎麼樣了？”
秋刈得意地道：“殿下放心，那人已不中用了。”
李隆基喜道：“哦？你可確定？”
秋刈篤定：“屬下確認無疑。”
李隆基神色一凜，道：“既這麼著，不趁此斬草除根，還等什麼。”
秋刈應聲下去。
任天階自越國公府門前嘔出兩口血後，神思便遊離了。呆怔怔趟到家門口，間或嘴上還喃喃道：“我明白了。”
剛進內院就撞見了日間到訪的冷澀。
這時天空已下起了大雨。冷澀闖進雨裏，一把逮住他，道：“你是昏了頭了不是？為了那個人，你竟連做人的尊嚴都不要了。我真是白教你一場！”
冷澀因見他遲遲未歸柴桑門，因而前來問他理由。誰知，一打聽竟是為了要見桑千語而耽擱了行程。又因屢屢吃了閉門羹，顯出這灰心喪氣之情狀，這在冷澀看來，簡直丟盡了顏麵，因而非常氣憤。一見他回來，便逮定他要痛罵他一頓。
任天階忽然被冷澀逮住，也就站定，然而神情落寞，跟丟了魂似的。冷澀一看，真是氣狠了，不覺傷起心來，隻道：“天階，你怎會變成這樣了？那個桀驁不馴、理識明贍的任天階到哪裏去了？”
又恨恨地道：“都是那桑千語害的！我早告訴過你，那桑千語是個害人精，不可留，你偏不信我。如今，看把你害的。你從執行徵令一降再降，到隻能執行宮令、商令的地步。你難道還不能自醒，還不能領悟嗎？你趁早離開京城，與我回柴桑門才是。等回到門中，你再潛心習練，把你那丟下了的寒火功修煉成，不怕將來奪不回柴桑羽令。天階，你覺得怎麼樣？”
任天階抬眼瞅了瞅他，一句話不說又要走。
冷澀擋前一步，道：“你倒是說句話呀？”
任天階愣愣地道：“我回房修習寒火功。”
冷澀一聽，大為欣慰，忙讓了他的去路，還一個勁地催促：“去吧，去吧。這樣甚好，甚好。唉！早這麼著，還會到如此地步？早這麼著，寒火功怕已習成了。莫說徵令了，羽令也不成問題了。”
冷澀在這雨裏自說自話，任天階卻已無知無覺走回房中了。
方才冷澀說寒火功時，一下子戳中了任天階潛意識中的那個要緊的點，並不是真的令他醒悟過來。他回房練寒火功，也是下意識為之。因受了刺激，心神混亂，一煉內功，心脈就無法自護。且寒火功本是至陰至陽兩種內力對流之功，若不能在體內融和，這兩股氣流，一冰一火，定廝殺的五髒六腑、奇經八絡敗損不可。
任天階練到後來，不能自控，終至走火入魔。經脈盡斷，武功全廢。
巨大的打擊一時令他不能自已，跑到一家酒館裏猛喝了幾壇子酒。那酒家見他這樣呆喝，怕喝醉了不給錢，當中就向他要了好幾次。任天階哪裏帶了錢出來，便向他們說沒有。氣的酒家登時吹胡子瞪眼，命家下壯丁暴打了他一頓，也不管外麵滂沱大雨，直接扔出了門外去。
任天階在雨中好半天才掙紮著爬起來，手中還有那不肯放的酒壺，不管頭上大雨澆淋，仍是往嘴裏灌酒，隻混著雨水喝了下去。
他現在真是什麼都沒有了。他所追求的理想——柴桑羽令，因他武功盡失，已是遙不可及。他好不容易愛上的桑千語，也已棄他而去。他現在不過是一個廢人。
任天階像遊魂一樣，在雨夜裏蹣跚著到處遊蕩。這時竟也走到了一個暗巷。他扶著牆咳嗽，又幹嘔了兩下，一起身，又喝起酒來。
這時候殺他，簡直如捏死一隻螞蟻那麼簡單。秋刈站在雨裏，遠遠地看著他。本想與他來一場真正的決鬥，但知道技不如人，隻得依命來宰了他。
雨夜裏，寒光一閃，劍尖直刺任天階心髒。就在這電光火石中，一柄未出鞘的長劍橫刺裏一擋，及時護住了他的心房。接著便是利劍出鞘之聲，一時，兩道寒光在雨夜裏交鋒閃爍。
原來那冷澀就寢時，不放心任天階，借故與他商議次日回柴桑門之事去看看他。及至他的房間，卻又不見他。又見床沿、床下都有瀝瀝鮮血，便叫不好，怕是練功走火入魔了。因趕著出來尋他。幸虧及時趕到，不然，他已命喪黃泉。那秋刈也不是冷澀的對手，過不了十來個回合，覷個便就撤了。冷澀因牽掛著任天階，也不去追。反身扶起趴在雨水淋漓之地的任天階，一麵歎聲道：“你這又是何苦呢？早知今日，何必當初。唉……”