李淑蘭對棲霞山並不是完全陌生的，上次蕭濟源曾領著她到棲霞寺遊覽過，她知道早在唐高祖時，棲霞寺就與山東臨清靈岩寺、湖北荊州玉泉寺、浙江天台國清寺並稱“天下四大叢林”。南朝時，棲霞山上就有“棲霞精舍”，唐以後，棲霞山因棲霞寺在江南有很大的影響，被譽為“金陵第一明秀山”，是聞名江南的名山。
李淑蘭通過蕭濟源和棲霞寺的高僧曾了解到，棲霞寺有“三寶”：唐碑、千佛崖和舍利塔。
在上一次遊覽中，李淑蘭和蕭濟源已經遊覽過唐碑和舍利塔，還在舍利塔那裏待了很長時間。此時，李淑蘭回想著當時遊覽唐碑和舍利塔的情景，她回想著當時看到的周圍景象，她覺得在碑和塔的周圍，不可能有她要找的古墓。
李淑蘭繼續往山上走，她之所以選擇在黃昏時上山，就是想利用黃昏這一特殊時間，察看千佛岩，她知道，在千佛岩這種地方，到了黃昏就遊人稀少了，在相對安靜的氣氛中，她的觀察會比較準確，她不喜歡別人打擾，更不喜歡像上次遊覽棲霞寺等寺院一樣，後麵有“尾巴”跟著。
李淑蘭感到，千佛岩一定是一塊寶地，所以，曆朝曆代的高僧和信佛的人才會在這裏鑿龕造佛像，她想仔細看看，在西岩石壁周圍，是否有地方可以建陵墓，她要找找看，是否有她想找的古墓。
千佛岩在棲霞山鳳翔峰西南麓，從南齊永明七年至南朝梁天監十年，長達二十二年的時間內，在西岩石壁上建有近三百個洞窟，洞內有五百二十多尊造像，密布在石嶺的上下，頗為壯觀。
石龕裏的佛像靠著石壁，姿勢萬千，有立著的，有坐著的，大小不同，或五、六尊一龕，或十來尊一室，千姿百態，表情各異，其造型古樸洗練、雄健優美，保持著南北朝時期石窟藝術的明顯風格。
在石窟裏麵，還有各朝各代名人留下的諸多題刻，保存下來的以北宋時的題刻為最多，很值得探考。
關於千佛岩的建造有一個很感人的傳說，據說，當年建造棲霞寺的明僧紹，有一天夜裏曾夢見西岩壁上有如來佛光，他可能感到這是佛的托夢，於是，他立誌在西岩石壁上鑿造佛像，可惜，不久他就病故了，他無法完成建造佛像的願望，再生之年，明僧紹無法完成他的夙願。
明僧紹的兒子為了完成他父親的夙願，在南齊永明二年，與高僧智度禪師一起，聯手在西岩石壁上鑿造佛龕佛像，當時他們鐫刻了三尊佛像，稱之為“西方三聖”，而該佛龕稱為“三聖殿”。
之後，石壁上的佛龕越來越多，形成了蜂房鴿舍般的一個個石龕，被稱為“千佛岩”，南朝之後，唐、宋、元各朝代都在石壁上鑿龕造佛像，形成了很壯觀的石窟群。在其中，有一個被稱為“大佛閣”的佛龕規模最大，它鑿於南齊永明七年，石龕正中坐著一尊無量壽佛，高度近四丈，威嚴莊重，是千佛岩的代表性造像。
遊觀了千佛岩，聯想到關於明僧紹鑿龕造佛像的傳說，李淑蘭突然想到，如果關於鑿龕造佛像的傳說含有真實成分，那麼，至少表明高僧明僧紹是相信西岩石壁是適合佛居住的吉祥寶地，而這樣的寶地也有可能是建造陵墓的好地方。
李淑蘭繼續遊覽，她走到一個不大的龕前，她發現，裏麵有五座佛像，中間佛像的頭頂上有火焰，佛像神態祥和，她再往上看，隻見石龕頂部有兩組橙色的“飛天”，雖然時間已經久遠，但“飛天”的線條依然清晰可辨，她很興奮，她隻聽說過西部敦煌等石窟中有“飛天”，但在東部江南，以前是沒有見到過的，而在這千佛岩的不大的石龕了卻發現了優美靈動的“飛天”形象，這是非常可貴的。
李淑蘭突然想到，她上次在遊覽棲霞寺舍利塔時，也發現了石塔上有“飛天”浮雕，當時她沒有那麼留意，此時在石龕頂部發現“飛天”，讓她思緒中突然浮現出石塔上的“飛天”浮雕形象，她感到，古代的佛教文化是並行發展的，西部有的雕刻象形，東部也有，江南也有與敦煌風格相似的“飛天”宗教藝術形象。
離開石龕，李淑蘭在周圍觀察，她沒有發現適合於造陵墓的地方，她在長滿蒼鬆翠柏的山路上走動，天漸漸暗下來了，越來越寂靜，千佛岩周圍已經沒有遊人了，她感受著夜幕降臨後微風吹過的涼爽，體驗到一種特別的舒適感。
李淑蘭看著前麵的一個個石龕，她讚賞古代佛的信徒很有見識，能在這西岩石壁開鑿這麼大的一群石龕，佛在這種地方留住，一定是很滿意的。
突然，李淑蘭浮出一種念頭，她想：“也許有很多佛龕佛像的地方，周圍隻能安葬高僧，隻能有一些石塔，不會有墳墓，因為不出家的凡俗之人死後，是不喜歡葬在這樣的地方的，神鬼畢竟有別，死去的人需要有自己安靜的場所，有很多神的地方，魂靈是不喜歡待的，看來，原先我設想在千佛岩周圍找到古墓，這樣的想法是錯的。”
有了這個想法，李淑蘭決定下山，天已黑，路上越來越昏暗，下山的路隻能近處，遠處已經看不清了，寂靜的山路，旁邊都是樹木，有些恐怖的氣氛，要是一般的年輕女子，在這個時候，在千佛岩這種地方，一個人獨自走在山路上是很可怕的，但是，李淑蘭一點也不怕，她很小的時候就受過他父親的訓練，她有熟悉各種技藝，有不錯的功夫，她膽子很大，在這黑暗的山路上行走，她一點也不會感到不自在，或許，李淑蘭的這種膽識與他父親的遺傳和影響有關，他父親經常獨自在墓地裏探察，對於鬼神自然是不懼怕的，李淑蘭沒有繼承她父親盜墓的興趣，卻繼承了他的膽略。