秋風蕭瑟，冷氣逼人，閩南名刹泉州開元寺開闊的庭院中，有一個人孤寂地徘徊著，開元寺的高僧悟通認識這個人，他叫楊飛颺，是泉州名宦之家謝敬熙府中的一位仆從，謝家府邸離開元寺隻有不到半裏的路程，楊飛颺常到開元寺遊玩，不過，悟通和尚發現，今日楊飛颺的狀態有點異常。
今日，楊飛颺的心情確實不像往常遊開元寺時那麼輕鬆，那麼暢快，他感到糾結、鬱悶，憂心忡忡。
今日，開元寺的一樹一物，似乎也都跟他過不去，傍晚時分，庭院空蕩蕩，庭院兩邊的八棵數百年的大榕樹，其茂盛枝葉顯得特別沉重，給他予難以承受的壓迫感；榕樹下近十座唐、宋時期古經幢和舍利塔使周圍顯得特別寂寥、陰森；庭中一座三米多高的焚帛爐，爐蓋上雕的狻猊，猙獰可怕，爐身所雕的幡龍、祥雲、蓮瓣、蔓草，雜遝淩亂；焚帛爐後有印度萃堵波方形石塔，塔上刻著薩錘太子舍身飼虎圖案，令人恐懼。
之前，楊飛颺來到開元寺，對傳說中桑樹開蓮花的故事非常興趣，對檀樾主黃守恭捐地建寺的故事，十分讚賞；他很喜歡聽關於開元寺大殿初成，忽然天降紫雲的神奇傳說；很欣賞大雄寶殿石柱上朱熹寫的對聯：“此地古稱佛國，滿街都是聖人”；很興趣細看開元寺東西石塔上栩翎如生的石刻浮雕。
而此時，楊飛颺身處“佛國名傳久，桑蓮獨擅聲”的名刹中，卻無心去品賞古寺的曆史文物和佛教古跡，被煩悶而糾結心境縈繞著，楊飛颺有一個很強烈的想法，就是想去大雄寶殿抽一支簽，卜問吉凶。
原本，楊飛颺對神佛隻是半信半疑，雖然他常到開元寺，但從不抽簽問卦，他屬於比較自信達觀的人，他確信功到自然成，時到花自開，沒有必要帶著太多疑惑，沒有必要讓神來掌控自己的命運。
可是，最近，他的主人謝敬熙府裏出現的怪事和異常氣氛讓他真的想禮佛求簽了，他想通過問卜來釋疑，通過神的啟示來安慰自己。
幾天前，在一個月明星稀的夜晚，謝府像往常一樣安靜祥和，府中的人都各自安歇了，月光灑在府邸庭院的柏樹上，光線時隱時現，柔和美麗。可是，就在醜時時分，突然有一條黑影飄閃至謝府主人書房傍邊的一個居室，過了一會兒，黑影越過謝府高大的院牆，消失得無影無蹤。
第二天早晨，謝府的人發現，謝敬熙老爺的書童不見了。
謝府的書童柳笛，是謝家鄉下親戚家的孩子，他家裏比較貧窮，10來歲時到謝府走親戚，這孩子聰明伶俐、勤快樸實，被謝府留下來幫做府裏的雜務，日子久了，柳笛頗受謝府老爺謝敬熙的喜歡，便喚到他身邊當書童，柳笛也習得了些字，後來也能聽懂謝家公子文德議論詩文楹聯。
對於書童柳笛突然從謝府失蹤，楊飛颺很悲傷，很詫異，很無助，也很心痛，他與柳笛有相似的經曆。
楊飛颺同柳笛一樣，也是窮苦家的孩子，柳笛進謝府時，楊飛颺已經進謝府快五年了，楊飛颺家原是行船捕魚的，有一次，他父母去海上捕魚，遇上台風，就再也沒有回來了，他後來就寄養在伯父家，他伯母養了很多雞鴨，飛颺常去菜市上幫伯母賣雞蛋鴨蛋，換些銅錢回家。
有一次，楊飛颺在菜市上賣雞蛋時，遇上謝家公子文德在街市遊玩，當時，有人正在擺攤猜謎寫對子，謝公子擠進去看，不小心把楊飛颺裝雞蛋的籃子打翻了，謝公子是個善心人，他拿了不少銀元給楊飛颺作賠償，楊飛颺留下該得的銀元，把多出來的還給謝公子，謝公子覺得他是個好孩子，而且年齡又相仿，便領他到謝府玩。
打那以後，楊飛颺多次到謝府去玩，他與謝公子相處得很有機緣，謝府管家在征得老爺同意後，讓楊飛颺到謝府做些雜活，也陪謝公子玩，久而久之，楊飛颺成了謝公子的跟班，成了謝府的仆從，其實，在謝公子眼裏，楊飛颺是他的好夥伴，也是他的門客。
後來，柳笛進府了，楊飛颺和柳笛經常在一起，也成了好朋友，數年時光過去，他和柳笛雖是異姓，卻是兄弟情深。幾天前，柳笛一夜之間突然消失，讓飛颺十分痛心。
兩天前，也就是在柳笛失蹤後的第三天，楊飛颺壯起膽來，到謝老爺的書房去打聽，尋問關於柳笛的消息，謝老爺對他說，已派人去找了，但楊飛颺能看得出，老爺說這話時心裏並沒有把握，而且一臉嚴肅，甚是憂慮，同時他還感受到，謝府的幾個主要人物，皆是憂心忡忡，這無形中使謝府的氣氛，異常嚴肅、緊張，楊飛颺能感受到，謝府一定是有什麼大事要發生了。
楊飛颺站在開元寺寬闊的庭院上回想著，這時，悟通高僧已走到他麵前，楊飛颺說：“悟通大師好！”悟通關切地問：“到底出了何事？讓楊施主如此悲沉，你以前從未有如此神色！老衲能幫你嗎？阿彌陀佛！”
楊飛颺嚴肅認真地說：“大師，不瞞您說，近日有些煩悶，我想抽個簽，您能親自幫我解簽嗎？”
悟通高僧應道：“楊施主有求，老衲自當幫忙，請吧！”悟通領著楊飛颺朝大雄寶殿走去。
開元寺的大雄寶殿，亦稱紫雲大殿，傳說建此大殿時，有紫雲蓋地，大殿上方有巨匾以魏碑字體寫著“桑蓮法界”四個大字，以此來記錄建大殿前此地桑開白蓮之說。
大雄寶殿還有“百柱殿”之雅稱，據說，建大殿時原計劃樹一百根柱子，後來因為需要放置佛像，並騰出教徒朝拜的地方，便加長了珩梁，減少了立柱，最終用了86根柱子。立柱的樣子有海棠花式柱、圓柱、方柱等，還有楞梭柱、蟠龍柱，殿後廊簷間有16角形的輝綠岩石柱，雕刻著古代印度和錫蘭流傳的古印度教大神克裏希那的故事，令人稱奇。
這座始建於唐朝垂拱二年（公元686年）的寶殿，麵寬九間，進深六間，外觀雄偉，巍峨壯觀，大殿正中供奉著禦賜佛像毗盧遮那佛，漢譯“大日如來”，是佛教密宗的最高神抵；兩旁有四尊大佛，依次為東方香積世界阿閦佛，南方歡喜世界寶生佛，西方極樂世界阿彌陀佛，北方蓮花世界成就佛，這四尊佛像拱衛著中間的毗盧遮那佛，合稱“五方佛”，亦稱“五智如來”。五佛神容慈祥，法相莊嚴，雙手分別作說法、施與、接引、禪定等相。
楊飛颺想，如此宏偉莊嚴的寶殿，有“五智如來”在上，去抽簽應該是非常靈驗的。
悟通領著他走進大殿，走向殿中，楊飛颺麵向毗盧遮那佛，認真規範地行著拜佛禮，他先是站立於蒲團之前，雙手平舉當胸，輕輕合起雙掌，五指合並向上，雙眼下垂，目光注視合掌的指尖，凝心靜氣，排除妄念，祈求佛的保佑；接著，他跪於蒲團上，雙掌按在蒲團前方，頭點蒲團，接著，翻轉手掌，掌心向上，頭往下低，行頭麵接足禮；之後，虔誠合起雙掌，雙目注視中指指尖，站起身來，左手手指分別接觸右手手指，猶如向佛供花，恭敬祥和；最後，以此姿勢舉手至眉心，意為虔誠供佛至頂。
楊飛颺如此規範地行著拜佛禮，這讓悟通高僧意想不到，平常，楊飛颺灑脫不拘，而且有點兒調皮，現在卻如此虔誠，這讓悟通高僧非常滿意，他的臉上露出了微笑。
楊飛颺拜佛後，走向抽簽處，合掌鞠躬一拜，便搖動簽筒，取起躍出的那支簽，心中念著菩薩保佑，然後將簽交給悟通高僧。
悟通口裏念著阿彌陀佛！將簽舉起一看，是一首不常被抽到的簽詩：
“秘書鳴枕引爭紛，淅淅厲風入府門；
秋去冬來防禍患，如蠶守繭候明春。”
楊飛颺急切地問：“悟通大師，簽詩如何？”
悟通嚴肅而神秘地沉思了片刻，然後把簽詩念了一遍給楊飛颺聽，楊飛颺說：“後兩句我能懂一些，而前兩句就弄不懂了，特別是什麼‘秘書鳴枕’，更是不知所雲何事。”
悟通說：“簽詩的首句是關鍵，此句實即源於一個古老的傳說，係是大漢第一謀臣張良的故事。”
悟通對楊飛颺講起了那個故事。原來，有一本在秦末流傳的神秘智典，曾在江湖上消失了很長時間，直到漢朝之後的某一個時期，突然有盜墓者在盜墓時，於幽深的古墓中，發現了一個玉枕，玉枕中藏有一本古書，翻開古書，上麵寫著一段奇怪的話：