大宋境內，河北東路文安郡莫縣。
金軍大舉南侵，一路燒殺搶掠，勢如破竹。莫縣是地處黃河岸邊的一座上萬餘人的小城，是通往京城的必經之路，戰略位置十分重要。
故大宋在此布置有永寧軍和順安軍兩部。然而永寧軍一戰即敗，順安軍一觸即潰，兩軍千餘殘兵逃入莫縣縣城。
金軍七萬大軍團團包圍莫縣縣城，莫縣危在旦夕。
這裏是開封城,是北宋的首都及全國政治、經濟和文化的中心，又稱東京。
東京最繁華的酒樓白礬樓中，遠遠靠窗腳旁坐著一個中年青衫文士，姓張名擇端，字正道，乃真正的翰林學士，同時也是大宋書院的教授。
雖然貴為翰林學士，卻尤嗜於舟車、市橋，街景，別徑。他在這座東京城最高大視線最佳的白礬樓觀看沿河兩岸已經好久了。現在額頭緊鎖，似有心事。
據樞密院職方館傳來的最新消息；金兵兩路大軍南侵宋朝，西路大軍一路勢如破竹，宋軍在河北河東的主力一觸即潰，其中就有河東名將折可存所率領的折家軍。
現在太原隻有守將王稟的勝捷軍三千餘人，希望王將軍能夠多守一段時間。
金兵東路大軍攻破燕京，被大宋委以重任的守將郭藥師率常勝軍再度臨陣倒戈，率部投降了女真，現在金兵已打到黃河邊上，曆史再一次告訴人們，外人永遠不可靠。
現在大宋已是真正的危在旦夕，為了留住眼前這東京繁華盛世的景象，讓後人還能知道汴京的市井百態，這人與自然和諧相處的美好時光，張正道決定把它描畫下來，流傳後世。
他每日都在臨河臨窗的地方觀察，凝望；舟橋，畫舫，碼頭，糧船，茶坊，酒肆，肉鋪，腳店，廟宇，樓閣，茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟，還有那岸上的人家，，，，，，，。
這樣祥和的情景不知還能保持多久？想到這裏不由心裏一痛，緊閉雙眼，似乎要把這眼前的景象深深印刻在腦海中，恒久不忘。
張正道在這裏靜坐觀察已有一個多月，這裏的每一塊地方每一寸土地都熟悉的不能再熟悉，了然於心。他又看見了對麵的那個少年。
這個少年三日前來到的這個地方，在州橋附近轉悠了一天，晚上就棲息在虹橋旁，經常坐在對麵的劉家香藥鋪和王家匹帛鋪中間休息。
因為這兩家商鋪多有婦人女子及市民前來光顧，偶有碰到某家員外散財積福，還能搶到幾個銅錢。
此子品行可嘉，前日曾在鋪門口撿到某婦人荷包馬上送還進去，婦人拿出銅錢致謝堅辭不收。
今日似乎又收留了一個小女孩，那女孩雖衣衫淩亂但氣度天成，應該不是普通人家的小孩，不知道他們明天如何生存？
這裏是汴水河邊的一條街巷，李無涯在牆角的旮旯處坐了好久了。
三天前隨逃難的人群來到東京，人群即被這偉岸豪華的大都市震撼了，四分五散，各奔東西。李無涯四處流浪，才在汴水河邊的一座小橋洞下，找了個位置棲身。
這裏較為繁華，勉強可以討到一點吃的東西。今天運氣不好，轉了一天沒收獲，就在這牆角處暫時棲息。
雖然是在休息，無涯也在打量觀察；州橋過去橋南是太學，西邊是禮部貢院，橫街過來是殺豬巷和亦妓館，岸邊是樓船畫舫。
東角是潘樓酒家，樓下堆放著很多酒桶，旁邊是白礬樓，樓高三層，氣勢壯觀，地理位置極佳。
對麵有一家包子鋪，人來人往，旁邊有塊空地，坐著兩個和自己差不多大的十多歲少年，一個膚色很黑，似乎叫小黑子，一個偏胖，好像叫小胖，麵前放著一個破碗在乞討。
但人們似乎最近見慣了流民難民，習以為常，沒有幾個人施舍，一天下來碗裏也沒有幾個銅板。
李無涯所呆的地方是劉家香藥鋪和王家匹帛鋪中間的閣角。
每天早上卯時清晨5時至7時會有官員和太學生過橋去對麵上朝上學，下午申時（下午15時至17時）太學生下學後會到這邊酒樓喝酒吃食，也有部分直接上了岸邊的畫舫尋歡作樂。