食管癌是否與家族遺傳有關，這也是大家普遍關心的問題。許多人都有這樣的疑問。在我們周圍可以見到這樣的情況，在某個人的幾代親戚中，有不少人都被食管癌症奪去了生命。那麼，食管癌到底會不會遺傳呢？其實，早在300多年前就有人認為癌症具有遺傳傾向，本世紀以來，隨著科學的飛速發展，這種認識已經有了越來越多的科學依據。
雖然多數腫瘤的發生與環境因素有關，但在相同環境下生活的人中，有人罹患癌症，有人卻安然無恙，這些現象如果單用環境因素的作用去解答，是難以說明的。多年來，在腫瘤病因學的研究中，已經積累了大量的資料，說明遺傳因素在癌症的發生中起著不可忽視的重要作用，癌症的發生和形成，實質上聯合了環境因素與遺傳因素的共同作用。生活方式和接觸環境中的某些致癌物質能夠增加人體對癌的易感性。同時也發現某些有先天免疫缺陷的患者，患癌症的危險比正常人高得多。對於遺傳型家族癌來說，那些存在缺損基因的人患癌可能性更大。中國醫科院遺傳流行病學調查發現，河南省林縣食管癌的家族聚集現象，有逐代顯性遺傳的傾向。追蹤高癌家族史時發現，食管癌在這些家族中仍然存在聚集現象。檢測易感人群的DNA分子標誌、染色體畸變分析、特異DNA標誌探針研究，發現我國河南省林縣存在一個人群頻率約為19%的常染色體隱性基因，約有4%的人群在環境因子的作用下，有易患食管癌的傾向。這些研究結果對於闡明食管癌發生的遺傳因素提供了理論依據。
但在確認食管癌遺傳因素時，不可將遺傳因素與環境因素完全對立起來。遺傳因素和環境因素相當於食管癌發生的內在因素和外在因素，食管癌的發生是兩者共同作用的結果。同時也要認識到，遺傳因素或環境因素所起的作用是不同的，有些腫瘤在遺傳的影響下注定會發生，而絕大多數腫瘤則須在遺傳和環境的共同影響下才會發生，有時以環境為主，有時以遺傳為主。
食管癌的發病有家族聚集的傾向。一般來說，家族中有人患癌，他的子女患癌的機會比一般人可多幾倍。這些癌叫作遺傳型家族性癌。這種遺傳因素形成的影響，在醫學上稱為遺傳易感性。癌症的遺傳問題十分複雜。癌症的發生是一個目前尚未完全解開的謎。因此，當家中有人患食管癌時，切不可胡思亂想，要保持心情愉快，提高自身免疫力，學習和了解癌的知識，幫助家人樹立抗癌信心。