1.4.1 癌的生長特點
（1）所有的癌瘤都有一個非常重要的生長方式，那就是浸潤生長，即癌細胞沿組織間隙、淋巴管向周圍組織浸潤。這種浸潤生長方式使得癌組織與周圍組織沒有明確的分界，所以癌的實際範圍往往會超過肉眼所能觀察的範圍。因此在做外科切除時，醫師會把肉眼所見的腫瘤連同周圍相當範圍的組織或有關的病變淋巴結一並切除，以免造成術後複發。
（2）癌腫生長速度快，很少能自行停止生長。癌細胞往往分裂迅速，癌塊在短期內可明顯增大。患者的整個病程比較短。食管癌發展較快，常在數月內就長得較大、造成食管梗阻，患者會因此而出現吞咽困難的症狀。一般癌的惡性程度越大，生長就越快，患者的病程則越短。
（3）易發生轉移。一部分癌細胞會從原發部位脫落，沿血管、淋巴管或體腔到達身體其他部位，繼而在該處繼續生長，形成繼發性腫瘤，我們把這個現象稱為轉移。所形成的繼發性癌症則稱為轉移癌。
（4）易複發。由於手術時未將癌瘤切除幹淨，或操作不慎將癌細胞種植於傷口，或在手術前患者體內已經存在微轉移灶，或致癌的因素繼續存在，都有可能使患者在術後一定時間，在腫瘤原發部位或其他地方長出與原來相同的腫瘤，這稱為複發。
1.4.2 癌腫對機體造成的危害
（1）侵蝕、破壞正常組織。腫瘤浸潤不僅會破壞其所在的髒器組織，而且可侵蝕和破壞鄰近器官。比如食管癌可侵蝕、破壞氣管，使患者發生食管氣管瘺。
（2）機械性阻塞與壓迫。比如食管部的腫瘤可阻塞食管，引起吞咽困難。
（3）壞死、出血。癌組織本身生長迅速，而血液供應不足，會使癌組織發生壞死。腫瘤組織侵犯血管，或腫瘤發生壞死和破壞周圍組織時，可引起出血。若侵及較大血管，還可引起大出血，危及患者生命。
（4）疼痛。腫瘤壓迫神經，可引起相應部位的疼痛。
（5）惡病質。患者極度消瘦，嚴重貧血，軟弱無力和全身衰竭的狀態稱為惡病質，這種情況常見於惡性腫瘤晚期的患者。惡病質的發生原理還不十分清楚，可能與機體的營養物質被大量消耗，腫瘤壞死分解的毒性物質引起機體嚴重中毒和代謝障礙有關。惡病質可導致患者死亡，由於此時患者抵抗力極度低下，故易並發各種感染（如支氣管肺炎等），惡病質加上感染，對患者來說無疑是雙重打擊，更易導致患者死亡。